Cilj tega mednarodnega raziskovalnega projekta je bil razviti in raziskati sisteme govedoreje s prostimi ležnimi površinami glede na ekonomijo, dobrobit živali, zdravje živali, vpliv na okolje in družbeno sprejemljivost.
Kompostni hlevi za molzno govedo uživajo vse večjo priljubljenost v Srednji Evropi. Cilj mednarodnega projekta ERA-NET SUSAN "FreeWalk" je bil nadaljnji razvoj in raziskava sistemov hlevov za govedo z odprtimi ležalniki glede na ekonomičnost, dobrobit živali, vpliv na okolje in družbeno sprejemljivost. Dva inovativna sistema hlevov – kompostni hlev in "Kravji vrt" – sta bila primerjana s konvencionalnim hlevom s prostim hlevom kot referenčnim sistemom. V ta namen je bilo s celostnim pristopom ocenjenih 44 pilotnih kmetij iz šestih držav (Avstrija, Nemčija, Italija, Slovenija, Švedska in Nizozemska), ki so obsegale 22 sistemov kompostnih hlevov in 22 hlevov s prostim hlevom. Konzorcij projekta je sestavljalo 11 partnerjev iz vse Evrope, Amerike in Izraela. Končno poročilo predstavlja izbor rezultatov projekta, razvitih v sodelovanju z mednarodnimi znanstveniki in vključujejo ugotovitve obiskov kmetij v okviru avstrijskega podprojekta.
Glede dobrobiti živali so se med preučevanimi čredami in znotraj sistemov hlevov pojavile znatne razlike v razširjenosti kazalnikov, povezanih z živalmi. Vendar pa so bile med preučevanima sistemoma hlevov opažene razlike pri kliničnih kazalnikih in vedenju pri ležanju. V obeh sistemih obstajajo dobre in slabe prakse upravljanja, vendar ima kompostni hlev potencial za izboljšanje dobrobiti molznic. Bakterijske analize, povezane s kakovostjo mleka, so pokazale višje ravni spor XTAS v stelji, ko je bila temperatura visoka, vsebnost vlage v stelji pa nizka.
Vendar pa se mora upravljanje steljanja osredotočiti na nizko vsebnost vlage in ne na visoko temperaturo steljanja, saj suho stelja ohranja čiste noge in vime ter zmanjšuje tveganje za mastitis. Študije so tudi pokazale, da upravljanje v kompostnih hlevih zahteva bistveno manj dela kot v primerljivih sistemih boksov. Vendar pa prihranek časa ne more nadomestiti bistveno višjih stroškov steljanja, ki so jih opazili v kompostnih hlevih.
Projekt ERA-NET SUSAN FreeWalk je prinesel številne nove vpoglede in priporočila za prihodnjo rejo in upravljanje goveda. Obsežni rezultati so bili opisani v več znanstvenih publikacijah in predstavljeni na namenski spletni strani projekta
