Il contributo del settore primario al riscaldamento globale è oggetto di un dibattito controverso nel dibattito pubblico e mediatico, nonché negli ambienti scientifici. Ciò è dovuto principalmente alla difficoltà di definire i confini tra i processi che si verificano naturalmente tra la biosfera e l'atmosfera, da un lato attraverso processi biogenici e dall'altro attraverso processi antropici e legati ai combustibili fossili. I quattro contributi più significativi alle emissioni di gas serra provenienti dall'agricoltura coinvolgono processi diversi con diversi gradi di danno atmosferico:
- Emissioni di N2O dalla gestione del suolo
- Emissioni di CH4 dall'allevamento del bestiame
- Il bilancio del carbonio dell'uso del suolo (carbonio del suolo)
- L'uso di energia fossile (ad esempio consumo di gasolio, produzione di macchinari)
Le emissioni di N₂O derivanti dal metabolismo dell'azoto da parte degli organismi del suolo si verificano naturalmente; tuttavia, durante la produzione agricola, si verificano anche variazioni di volume dovute al commercio di mangimi e all'acquisto di fertilizzanti. Sulla base della digestione di foraggio proveniente da erbe naturali, il cui contenuto di carbonio è stato catturato dall'atmosfera, anche le emissioni di CH₄ derivanti dalla fermentazione enterica sono neutre in termini di gas serra . Il metodo di contabilizzazione utilizzato determina quindi la valutazione del contributo antropico. Per quanto riguarda il carbonio nel suolo, si osservano generalmente bilanci netti di carbonio positivi nei sistemi di alimentazione basati sul pascolo, a condizione che nessun pascolo venga convertito in terreno coltivabile. Il consumo energetico diretto per i combustibili nei campi e nelle stalle, così come la produzione di macchinari ed edifici, comporta chiaramente emissioni antropogeniche di gas serra di origine fossile. Pertanto, il risparmio energetico è fondamentale per quanto riguarda le misure di mitigazione.
Storicamente, il settore primario, incluso l'allevamento di ruminanti, non sarebbe stato in grado di raggiungere la soglia di emissione di gas serra atmosferici se non fosse stato per l'enorme crescita economica di altri settori, che ha portato a ingenti emissioni di gas serra. Pertanto, un'analisi dei diversi meccanismi di impatto dei gas serra e degli scenari climatici e politici globali è essenziale per discutere il contributo positivo e negativo dell'agricoltura al clima. A ciò si aggiungono sfide generali come la distinzione tra equilibri legati alla produzione e al consumo. Analizzare la produzione alimentare derivante dall'allevamento di ruminanti basato su pascoli, quindi, approfondisce anche la nostra comprensione dell'orientamento generale delle industrie alimentari globali e nazionali, fino al consumatore.
Una panoramica degli impatti climatici sui pascoli austriaci è disponibile in una pubblicazione dell'HBLFA HBLFA -Gumpenstein: https://prezi.com/view/cRWYXzkk3RNYgIKtH7PX/
La seguente pubblicazione offre un'ulteriore analisi dell'allevamento globale dei ruminanti:
