Negli ultimi anni, diverse regioni prative austriache hanno ripetutamente attraversato periodi di siccità, che hanno talvolta portato a significative riduzioni delle rese. La tendenza verso periodi di siccità più frequenti ed estremi si intensificherà in futuro a causa dei cambiamenti climatici, con temperature sempre più elevate e precipitazioni distribuite in modo non uniforme. Sono quindi necessarie adeguate misure di adattamento per la gestione dei pascoli, tra cui l'irrigazione.

Come dimostra l'esperienza in altri Paesi, in particolare in Alto Adige, l'irrigazione artificiale consente di superare i periodi di siccità con i loro effetti negativi sulla resa dei prati, con l'obiettivo di evitare la perdita totale dei raccolti e danni duraturi al manto erboso.

Sebbene l'irrigazione nell'agricoltura arabile e nella produzione di frutta e verdura abbia una lunga tradizione, con una vasta esperienza, know-how e sviluppi tecnici, sono state condotte relativamente poche ricerche sull'irrigazione dei prati. In particolare, l'indagine sull'interazione tra aspetti fisiologici e idrologici delle piante può fornire basi importanti per determinare il tipo, la quantità, la durata e la tempistica delle misure irrigue specifiche per i prati. Di particolare interesse è il modo in cui le condizioni quadro cambieranno in un clima futuro e come questi cambiamenti influenzeranno i parametri irrigui. Questi aspetti saranno studiati sistematicamente nei prossimi tre anni nell'ambito del progetto IrriGrass.

Contenuto del progetto

IrriGrass è un'estensione dell'impianto sperimentale ClimGrass (Impatti dei cambiamenti climatici sulla produttività e sulla biogeochimica dell'ecosistema dei pascoli permanenti), dove è possibile studiare le condizioni quadro dell'irrigazione anche in un clima futuro simulato e quindi rispondere alle seguenti domande:

• In che modo un futuro aumento della temperatura dovuto al riscaldamento globale, combinato con una maggiore concentrazione di CO2 nell'atmosfera, inciderà sul fabbisogno idrico di un tipico pascolo esposto a diversi gradi di stress idrico?
• In che modo varia la domanda di acqua nelle condizioni climatiche attuali e future per le comunità di praterie ottimizzate per la produttività da un lato e per la tolleranza alla siccità dall'altro? 

Durante la crescita, su alcune parcelle ClimGrass vengono utilizzate delle tettoie antipioggia per bloccare le precipitazioni naturali, dove una popolazione di piante resistenti alla siccità e una convenzionale vengono irrigate artificialmente in modo graduale su un totale di 48 mesocosmi (aree delimitate con un diametro di 30 cm) dotati di sensori di temperatura e umidità.