L'utilizzo di elevate quantità di mangimi concentrati nell'alimentazione dei ruminanti si è ormai consolidato, nonostante le conseguenze negative per la salute degli animali, l'ambiente e, sempre più spesso, l'economia. Per un'agricoltura sostenibile, è fondamentale fornire ai ruminanti razioni che soddisfino le loro esigenze fisiologiche, offrendo diete ricche di fibra, a base di foraggio e a basso contenuto di amido. Questo progetto si propone di valutare e supportare in modo approfondito l'ipotesi che l'alimentazione con fieno ad alto contenuto di zuccheri rappresenti una strategia alimentare economicamente vantaggiosa, energeticamente ricca e, soprattutto, salutare per i ruminanti . Secondo la nostra ipotesi, l'alimentazione con foraggio ad alto contenuto di zuccheri non provoca un rapido calo del pH ruminale e, a differenza dell'alimentazione a base di amido, comporta quindi un minor rischio di acidosi ruminale. Come componente principale dell'alimentazione per questo studio verrà utilizzato fieno di alta qualità con un elevato contenuto di zuccheri (circa 200 g/kg di sostanza secca), prodotto in Austria da ARGE Heumilch. Gli obiettivi specifici di questo progetto sono: 1. Determinazione della digeribilità in vivo del fieno ad alto contenuto di zuccheri rispetto al fieno di controllo nelle pecore. 2. Determinazione della degradabilità in situ del fieno zuccherino rispetto al fieno di controllo in pecore fistolate nel rumine. Le domande chiave da affrontare sono: 1. È possibile soddisfare il fabbisogno energetico dei ruminanti esclusivamente attraverso l'alimentazione con fieno energetico senza che questa strategia alimentare abbia conseguenze sul loro stato metabolico? 2. Che influenza hanno i diversi rapporti zucchero/amido sulla degradabilità ruminale? È possibile mantenere il pH del rumine sostituendo l'amido con lo zucchero e fornendo una quantità sufficiente di mangime strutturato sotto forma di fieno energetico? 3. L'efficienza di utilizzo dell'energia e delle proteine ​​è influenzata dai diversi rapporti zucchero/amido?