Le diverse lunghezze delle particelle dell'insilato d'erba sono state ottenute utilizzando diverse tecniche di raccolta (H = trinciacaricatrice, K = carro autocaricante a taglio corto, L = carro autocaricante a taglio lungo). Il contenuto di sostanza secca dell'insilato d'erba è stato aumentato dal 35% (T35) al 50% (T50) prolungando il tempo di appassimento in campo. La razione alimentare di base era composta per il 60% da insilato d'erba e per il 40% da insilato di mais, integrata con concentrato al 25% (K25) o al 55% (K55). Lo studio con bovini fistolizzati ruminalmente è stato condotto sotto forma di quadrato latino incompleto su sei periodi di prova di 14 giorni ciascuno. L'esperimento con vacche da latte è stato condotto in due quadrati latini separati (KF 25 e KF 55) con 12 animali ciascuno su sei periodi di prova di 14 giorni ciascuno.
La lunghezza media delle particelle dell'insilato d'erba nei gruppi H, K e L era di 38, 62 e 148 mm a basso appassimento (T35) e di 32, 61 e 141 mm a alto appassimento (T50). Facendo la media di entrambi i livelli di appassimento, la lunghezza media delle particelle della razione totale nei gruppi H, K e L era di 20, 31 e 69 mm con bassa integrazione di concentrato (K25) e di 13, 20 e 42 mm con alta integrazione di concentrato (K55).
Nel gruppo T35, sono stati osservati effetti significativi del metodo di raccolta sulla digeribilità della sostanza organica (73,1, 71,3, 66,2) e sul contenuto energetico (10,3, 10,1, 9,3 MJ ME) dell'insilato d'erba. In una fase di appassimento elevato (T50), non sono stati riscontrati effetti del metodo di raccolta sulla digeribilità della sostanza organica (71%) o sulla concentrazione energetica (10,1 MJ NEL). Tuttavia, si è verificata la crescita di muffe durante la fermentazione e/o lo stoccaggio nel gruppo T50. Le porzioni di mangime interessate non hanno potuto essere somministrate agli animali.
Nello studio con bovini fistolizzati (Esperimento 1), il metodo di raccolta (H, K, L) non ha avuto alcun effetto sulla fermentazione ruminale, sulla digeribilità della razione totale o sull'assunzione di mangime e nutrienti. Nei gruppi T50 è stata consumata una quantità di insilato d'erba significativamente inferiore rispetto al gruppo T35. Il valore del pH e le concentrazioni di acidi grassi volatili e NH3 nel fluido ruminale non sono stati influenzati dal contenuto di sostanza secca dell'insilato d'erba. L'aumento della percentuale di mangime concentrato (rispettivamente K25 e K55) ha portato a una riduzione dell'assunzione di foraggio da 9,0 a 6,6 kg D e a un aumento dell'assunzione totale di mangime da 12,0 a 14,6 kg D. Nel gruppo K55, rispetto al gruppo K25, è stata osservata una digeribilità significativamente inferiore di oxyfloc (rispettivamente 67% e 60%) e di grassi di fermentazione non ferrosi (rispettivamente 63% e 60%).
Sono state osservate variazioni significative del pH ruminale (rispettivamente 63% e 59%) e dell'ADF (rispettivamente 63% e 59%). Il pH medio giornaliero del fluido ruminale nel gruppo K25 era pari a 6,4, significativamente più alto rispetto al gruppo K55, dove la media era pari a 6,2. Le maggiori differenze nei livelli di pH nel corso di 30 giorni sono state osservate circa 4-7 ore dopo l'inizio dell'alimentazione.
Negli studi condotti su vacche da latte (Esperimento 2), il metodo di raccolta e la lunghezza delle particelle dell'insilato d'erba non hanno avuto alcun effetto sull'assunzione di mangime e nutrienti, sull'apporto di nutrienti, sulla produzione di latte o sui parametri ematici delle vacche. L'aumento del contenuto di sostanza secca dell'insilato d'erba (T35 e T50) ha ridotto significativamente l'assunzione di insilato d'erba e foraggio. L'assunzione di foraggio è stata rispettivamente di 12,5 kg di sostanza secca (T35) e 11,3 kg di sostanza secca (T50).
Tuttavia, gli animali del gruppo T50 hanno consumato più concentrato e insilato di mais rispetto a quelli del gruppo T35. L'aumento dell'assunzione di concentrato (rispettivamente K25 e K55) ha portato a una riduzione dell'assunzione di foraggio da 14,2 a 9,6 kg di sostanza secca e a un aumento dell'assunzione totale di mangime da 19,8 a 21,8 kg di sostanza secca. Non sono state osservate differenze statisticamente significative nella produzione di latte tra i livelli di assunzione di concentrato (rispettivamente 25,7 e 27,9 kg). La riduzione del contenuto di grassi dal 4,77% al 4,24% era prossima alla significatività statistica.
Non è stata osservata alcuna influenza della lunghezza delle particelle di insilato d'erba o della tecnica di raccolta sulla fermentazione ruminale, sulla digeribilità o sull'assunzione di foraggio. L'appassimento prolungato dell'insilato d'erba ha comportato una minore conservazione del foraggio e una riduzione dell'assunzione di foraggio.
L'aumento del contenuto di concentrato ha portato a una diminuzione del pH ruminale e a una riduzione della digeribilità dei carboidrati strutturali. Con un contenuto di concentrato del 55%, la razione era al limite in termini di apporto di carboidrati strutturali e non strutturali.
