Il progetto determinerà il grado di mobilitazione/ritenzione in diverse condizioni di apporto energetico nel corso di un intero ciclo di lattazione.

All'inizio della lattazione (la fase di massimo fabbisogno nutrizionale e minimo consumo di alimento), la vacca mobilita i nutrienti (in particolare le riserve di grasso) per soddisfare le esigenze della sintesi del latte. Il secondo terzo della lattazione è caratterizzato da un bilancio energetico relativamente equilibrato. Nella fase finale della lattazione, e in particolare durante la tarda gravidanza, si verifica la ritenzione (reintegrazione) dei nutrienti, che sono poi disponibili per la mobilizzazione all'inizio della lattazione successiva, e così via. L'entità della mobilizzazione dipende dall'apporto energetico (contenuto di concentrato, qualità del foraggio) e dal potenziale produttivo di latte della vacca (POND 1984, CHILLIARD 1987, CHILLIARD et al. 1991, CHILLIARD et al. 2000, BELL & BAUMAN 1994, McNAMARA 1994, SCHWAGERSUTER et al. 2001).

Questo ciclo produttivo di mobilizzazione e ritenzione, presente in tutti i mammiferi femmine, presenta aspetti sia positivi che negativi. Da una prospettiva evolutiva, è stato particolarmente vantaggioso per il tasso di sopravvivenza della prole che la sua nutrizione tramite latte materno fosse (parzialmente) indipendente dall'apporto di nutrienti della madre (grazie alla sua capacità di mobilizzazione). Questa capacità di mobilizzazione, profondamente radicata geneticamente ed evolutivamente, può essere sfruttata a proprio vantaggio anche nelle moderne condizioni di produzione del latte, garantendo che i nutrienti necessari per la sintesi del latte non debbano essere interamente coperti dall'alimentazione, ma possano essere ottenuti parzialmente attraverso la mobilizzazione. Di conseguenza, sono possibili razioni con un contenuto di concentrato inferiore (riduzione del carico ruminale [acidosi, dieta adatta ai ruminanti, ecc.], razioni più appropriate alla specie, ovvero basate sul foraggio, aspetti ecologici ed economici [input acquistati, nutrienti importati]). Tuttavia, questo è contrastato dal fatto che la mobilitazione dei grassi produce metaboliti (acido β-idrossibutirrico, acetone, acet-acetato) che sono altamente gravosi o dannosi per il metabolismo e causano la chetosi (acetonemia), una malattia economicamente molto importante (grave calo delle prestazioni, frequente perdita di animali).

Questo progetto indaga l'entità della mobilizzazione/ritenzione in diverse condizioni di apporto energetico durante l'intero ciclo di lattazione. Questo viene effettuato direttamente in camere di respirazione (esperimento parallelo presso l'Università di Hohenheim) o attraverso metodi indiretti o di stima (D₂O, isotopi 12C/13C; punteggio di condizione corporea). Contemporaneamente, gli effetti sul metabolismo e sulla salute degli zoccoli vengono monitorati con precisione. I risultati consentiranno di derivare il livello energetico ottimale nell'alimentazione dei bovini da latte, affrontando così un aspetto centrale della nutrizione di questi animali (EDMONSON et al. 1989, GEARHART & CURTIS 1990, RUEGG & MILTON 1995, GILLUND et al. 2001, PRYCE et al. 2001). La domanda di ricerca porta al seguente disegno sperimentale:

Disegno sperimentale: proporzioni di mangime concentrato durante le fasi di allattamento

Per questo esperimento vengono utilizzate 63 vacche da latte provenienti dalla mandria del LFZ Raumberg-Gumpenstein. Il disegno sperimentale prevede che i diversi livelli di apporto energetico nelle singole fasi di lattazione siano raggiunti attraverso proporzioni variabili di mangime concentrato. L'alimentazione a fine lattazione e durante il periodo di asciutta è identica per tutti i gruppi, al fine di determinare l'influenza dell'apporto energetico all'inizio della lattazione sulla risposta di tutti i parametri sperimentali (assunzione di mangime, ritenzione di nutrienti, metabolismo, ecc.).