Qu’ils en soient conscients ou non, les randonneurs, skieurs ou simples baigneurs des alpages bénéficient d’un service écosystémique agricole généralement gratuit. L’objectif n’est pas de transformer chaque alpage en parc d’attractions payant.
Pâturages alpins en Autriche
Les alpages possèdent une grande valeur culturelle, écologique et touristique. Celle-ci repose sur une gestion, traditionnellement coopérative, des prairies de montagne, pratiquée depuis des siècles. La nécessité économique de gérer ces alpages pour assurer une production alimentaire adéquate dans les vallées et garantir un approvisionnement suffisant en fourrage durant l'hiver n'est pas toujours présente. Les coûts supplémentaires liés aux clôtures, à la conduite et au transport des animaux, ainsi qu'une diminution générale du nombre d'exploitations agricoles, ont entraîné une réduction du nombre d'alpages gérés, et ce, bien avant la réintroduction du loup. Alors qu'on en comptait plus de 9 100 en 2000, ce nombre était tombé à environ 8 000 en 2020.
Quels services offrent les pâturages alpins ?
Les alpages jouent un rôle essentiel : outre leurs fonctions classiques, comme la production alimentaire sur de vastes prairies et la protection contre les risques naturels (avalanches, érosion), ils préservent une riche biodiversité et rendent des services culturels précieux, tels que la transmission de l’identité et des traditions, et offrent des possibilités de loisirs aux visiteurs. La grande biodiversité des alpages se reflète également dans le lait des vaches élevées en pâturage libre. Ce lait est riche en acides gras oméga-3 et pauvre en acides gras saturés, comme l’a démontré une étude de Margit Velik en 2013. L’analyse génétique du lait permet même de révéler la diversité des alpages et de déterminer leur richesse spécifique, comme l’a récemment prouvé la zoologiste Daniela Sint, de l’Université d’Innsbruck.
valoriser les pâturages alpins
Lors d'une présentation sur le thème « Services écosystémiques des pâturages alpins », nous avons demandé au public quels services les pâturages alpins jugeaient importants. Les services mentionnés peuvent être regroupés en sept catégories :
- production alimentaire traditionnelle
- Le paysage comme « nourriture pour l'âme »
- Expérience nature pour les touristes
- Culture alpine et patrimoine culturel
- conservation de la nature et biodiversité
- bien-être animal
- Maintenir la vitalité des zones rurales
Il est à noter que, hormis la protection contre les risques naturels, toutes les fonctions classiques de l'alpage ont été mentionnées. La question posée ensuite concernant les clients potentiels et leurs attentes a suscité une grande créativité. Ceci a donné lieu à des idées marketing novatrices, comme l'alpage comme lieu de ressourcement pour les personnes en burn-out, la commercialisation des paysages auprès des entreprises pour la construction de villages de chalets, ou encore la création d'aires de jeux et de loisirs en pleine nature.
Cependant, la plupart des idées marketing visaient à communiquer sur les services existants et traditionnels des alpages afin de mieux faire connaître leur valeur à un plus grand nombre de clients. Pour nombre de ces offres, il existe déjà des exemples concrets.
| Services fournis par les propriétaires des alpages comme condition préalable | Médiation / Marchandisation |
| Est-ce que ça vaut le coup ? | Je le veux ! |
| Conception des points d'intérêt pour les visiteurs, des aires de repos, des fontaines, etc | Expérience nature pour les touristes, détente |
| Organisation d'événements alpins : foire alpine, transhumance vers les alpages, transhumance depuis les alpages | Culture alpine et patrimoine culturel immatériel |
| Recueillir et transmettre les connaissances empiriques | Culture alpine et patrimoine culturel immatériel |
| Maintenir les zones dégagées par le pâturage, la tonte et le débroussaillage | Des paysages magnifiques, « nourriture pour l'âme » |
| Préserver les zones riches en biodiversité (zones d'alimentation) | Conservation de la nature / Biodiversité |
| Pâturage des alpages | Bien-être animal / Santé animale |
| Préservation des entreprises agricoles | « Vitalité » des zones rurales |
| Production et transformation | production alimentaire traditionnelle |
Les pâturages alpins sont préservés
Il convient de souligner qu'aucune de ces actions de commercialisation ne peut à elle seule garantir la pérennité des alpages. Le maintien des subventions existantes, telles que les compensations versées aux exploitations agricoles de montagne et aux mesures de protection de la nature, est également indispensable. Des actions de communication complémentaires sont essentielles pour sensibiliser le public à la valeur des alpages.
Par ailleurs, l’obligation pour les entreprises de publier des rapports de développement durable offre de nouvelles possibilités de rémunération des services rendus. Le concept de services agro-écosystémiques constitue un argument de poids en ce sens. Ce concept reconnaît à la fois les services que la nature rend à l’agriculture et ceux que l’agriculture adaptée au territoire rend à la société.
Il existe différentes manières de rémunérer les services rendus. Outre les subventions traditionnelles, des solutions contractuelles existent au sein de la chaîne de valeur. Les agriculteurs alpins peuvent se regrouper en coopératives de commercialisation afin d'obtenir des prix plus élevés pour leurs produits alpins sur le marché. Les coopératives « Almo » et « Bio vom Berg » en sont des exemples, où ce concept a été mis en œuvre avec succès.
Une autre option consiste à opter pour des solutions contractuelles axées sur les résultats. Cela implique de rendre la performance mesurable à l'aide d'indicateurs et de valeurs cibles. Une étude systématique des services écosystémiques fournis par l'agriculture a été réalisée dans le cadre du projet « Valeur ajoutée de l'agriculture de montagne » et est disponible pour les projets de mise en œuvre, intégrée à l'outil d'analyse du cycle de vie FarmLife.
Liens et documents supplémentaires
Alm-at (2021) L'agriculture alpine présentée en chiffres. Disponible sur : https://www.almwirtschaft.com/almwirtschaft/almwirtschaft-in-zahlen (06-2024).
Kirner, L. et Wendtner, S. (2012) Perspectives économiques pour l'agriculture alpine en Autriche dans le cadre de la PAC jusqu'en 2020 et après l'expiration du quota laitier de l'UE. Rapport de recherche, Document de travail sur les politiques agricoles n° 41, AWI-Institut fédéral d'économie agricole, Vienne.
Velik et al. (2013) Profils d'acides gras du lait autrichien de pâturage, de montagne et de supermarché, ainsi que du lait issu d'une ration d'ensilage de maïs. Symposium sur l'agriculture biologique 2013, 1 – 2, HBLFA Raumberg-Gumpenstein.
https://tirol.orf.at/stories/3280308/
Crédits photo : Finotti, E. et HBLFA Raumberg-Gumpenstein