Conservation génétique des espèces et variétés de prairies

Les changements dans la gestion de notre paysage culturel se sont accélérés ces dernières années. Cela concerne également l'élevage sur prairies. L'agriculture de montagne, à vocation écologique, respectueuse de l'environnement et fortement dépendante des subventions, contraste fortement avec la pression économique en faveur de l'intensification et de l'optimisation dans les zones de production intensive de prairies. La tendance constante à l'augmentation de la fréquence de fauche et de l'intensité du pâturage – le pâturage sur herbe courte s'étant désormais étendu à la région alpine – pousse les prairies permanentes des Alpes à leurs limites. Le climat, la géologie, la topographie et les pratiques de gestion traditionnelles ont favorisé le développement d'une multitude de prairies diversifiées et riches en espèces. Celles-ci constituent le fondement de la riche biodiversité végétale et animale de la région alpine. Cependant, la proportion de prairies extensives à couvert naturel diminue depuis des décennies.

Sur les sites les plus favorables, la gestion est souvent intensive, entraînant un déclin rapide de la biodiversité. Sur les sites les plus pauvres, en revanche, l'utilisation des terres est fréquemment abandonnée, généralement au profit du reboisement. Ceci conduit à un déclin accru des prairies extensives. La protection, la conservation et l'utilisation durable de ces ressources génétiques des prairies extensives constituent donc un enjeu crucial. Le maintien de la diversité génétique au sein des espèces contribue de manière significative à la préservation de la biodiversité de ces communautés végétales. Compte tenu de la diversité des zones climatiques en Autriche et de la variété des facteurs liés aux sites et à leur gestion, il est essentiel de recenser, d'évaluer et de préserver la diversité génétique qui en résulte. Cependant, cet objectif ne peut être atteint par les seules mesures de conservation in situ. Il existe désormais des moyens non seulement de protéger ces précieux habitats, mais aussi de les réintégrer à notre paysage culturel.

Alternatives à la production agricole - cultures arables

Jusqu'au siècle dernier, l'agriculture était largement répandue dans les régions alpines intérieures. Outre la pomme de terre, diverses céréales étaient cultivées pour l'alimentation humaine et animale. Ces dernières années, la culture de ces céréales a souvent connu un regain d'intérêt à petite échelle, les exploitations agricoles se spécialisant dans ces produits de niche et les commercialisant via des circuits de distribution haut de gamme ou par le biais de stratégies de vente directe.

Alternatives à la production agricole - cultures spécialisées

Dans cette région, nous nous concentrons sur la culture fruitière et viticole. En raison des pentes souvent abruptes et exposées au sud, un couvert végétal insuffisant peut entraîner d'importants dégâts dus à l'érosion. Les cultures de couverture permanentes, adaptées au site, améliorent l'accessibilité des vignes, la structure du sol et l'activité biologique, et constituent, bien entendu, une mesure importante de lutte contre l'érosion. Un mélange de semences approprié est crucial pour garantir, par exemple, que la culture de couverture ne devienne pas glissante par temps humide sur les pentes abruptes ou qu'elle ne concurrence pas les cultures pour l'eau et les nutriments sur les sols secs. En pratique, ces objectifs sont très souvent difficiles à atteindre. Déterminer si l'échec est dû à une application inadéquate de la technique de culture de couverture, à un mélange de semences inadapté au lieu, au climat et aux conditions de gestion, ou à des erreurs d'entretien de la culture de couverture n'est généralement pas simple. Grâce au matériel de sursemis développé pour l'implantation et le réensemencement des prairies, des cultures de couverture permanentes peuvent également être implantées en arboriculture fruitière grâce à une technologie de pointe. Un réensemencement régulier de ces peuplements permet de combler les lacunes, même en cas de forte utilisation, et de maintenir une proportion élevée des espèces et variétés souhaitées dans la culture de couverture. Les mélanges de cultures de couverture modernes sont principalement composés de graminées. Résistantes aux contraintes mécaniques, elles se régénèrent facilement, produisent peu de biomasse et consomment peu d'eau et de nutriments. Si, outre ces propriétés utiles à la gestion des cultures de couverture, l'objectif est également d'accroître la biodiversité, diverses plantes herbacées peuvent être implantées. Il est toutefois recommandé de les semer à l'aide d'un semoir à disques entre les passages de véhicules afin d'éviter de les endommager.

Sélection et production de semences

Dans les régions autrichiennes de production de prairies, confrontées à des conditions climatiques défavorables, la disponibilité de variétés adaptées est limitée, car les sélectionneurs internationaux ne proposent pas de programmes de sélection spécifiques pour la région alpine, la jugeant trop restreinte. Face à ce manque de programmes commerciaux de sélection de plantes fourragères, l'Institut fédéral supérieur de recherche et d'essais agricoles ( HBLFA Raumberg-Gumpenstein) a lancé à la fin des années 1980 un programme complet de sélection de graminées et de légumineuses, spécifiquement adapté aux besoins de l'élevage de prairies autrichiennes. Au cours des 25 dernières années, l' HBLFA Raumberg-Gumpenstein a collecté et étudié du matériel provenant d'une grande variété de prairies du pays et l'a affiné par sélection afin d'obtenir les caractéristiques souhaitées. Les variétés Gumpenstein sont multipliées localement et constituent la base de nombreux mélanges de semences de haute qualité, garantissant aux producteurs de semences des prix compétitifs par rapport aux autres pays européens. Alors que la production nationale de semences fourragères à la fin des années 1990 s'élevait à environ 165 tonnes, réparties sur 410 hectares, elle atteint aujourd'hui un niveau respectable de 700 tonnes, sur 1 250 hectares. L'Autriche peut donc désormais être considérée comme autosuffisante en semences fourragères à plus de 30 %. Le programme de sélection de semences fourragères du HBLFA Raumberg-Gumpenstein étant une activité à but non lucratif dont la mission principale est de compléter la gamme existante de variétés de graminées et de légumineuses disponibles en Autriche pour l'élevage sur prairies, les activités futures s'inscriront dans ce cadre.

Mélanges de qualité pour prairies

Pour un éleveur de prairies, le principal atout réside dans ses prairies, pâturages et cultures fourragères. La végétation de ces cultures doit être composée majoritairement de graminées, présenter un couvert végétal dense et s'harmoniser avec des légumineuses et des herbacées compatibles. La productivité et la résilience dépendent fortement des caractéristiques des variétés introduites par sursemis, réensemencement ou nouvelle implantation. Seuls ceux qui utilisent des mélanges de semences parfaitement adaptés aux spécificités du climat, du lieu et de l'usage prévu parviendront à leurs fins. La composition des mélanges de semences pour la production fourragère et pour le sursemis, le réensemencement ou la création de prairies permanentes a évolué et, dans certains cas, considérablement changé au fil des ans, suite à l'actualisation des recommandations pour une gestion optimale de ces espaces. L'art de composer des mélanges pour prairies consiste essentiellement à sélectionner les espèces les plus appropriées et à les combiner dans des proportions adéquates.