La stratégie d'élevage extensif à faibles intrants vise à optimiser l'efficacité en minimisant les coûts de production et les intrants. La maximisation de la production n'est pas l'objectif principal. Toutefois, l'utilisation de machines et d'équipements, l'achat d'aliments, la main-d'œuvre, etc., doivent être réduits de manière constante à court, moyen et long terme. En élevage de ruminants, le fourrage est l'aliment le plus rentable. Par conséquent, les exploitations à faibles intrants s'efforcent de minimiser la part d'aliments transformés et de concentrés dans la ration annuelle en optimisant l'utilisation des pâturages.
L'objectif est d'atteindre une production laitière basée presque exclusivement sur le fourrage produit sur l'exploitation. Les rendements individuels élevés chez les animaux ne constituent pas la priorité ; en revanche, une productivité élevée des terres et une conversion efficace du fourrage en lait sont visées. Dans les régions de pâturage typiques, le cycle de lactation est également adapté de manière optimale à la période de végétation (production laitière saisonnière). Les résultats économiques de la production laitière dans les régions de pâturage intégral de Nouvelle-Zélande, d'Australie et d'Irlande démontrent que cette méthode de production peut être très compétitive lorsqu'elle est mise en œuvre de manière constante. Ces dernières années, plusieurs études scientifiques sur les systèmes de pâturage intégral ont également été menées dans les contreforts alpins et les Alpes (Suisse, Autriche, Bavière, Bade-Wurtemberg). Ces études ont montré qu'avec des conditions d'exploitation appropriées et une stratégie de mise en œuvre adaptée au contexte local, ce concept d'exploitation peut également être appliqué avec succès dans notre région.
Cela s'applique aux exploitations en pâturage intégral :
- Commencez le pâturage dès que possible au printemps (prévoyez une grande surface).
- Avant la principale période de croissance (environ 3 semaines avant la première coupe), les vaches et leur rumen doivent être transférés au pâturage
- Durant la principale saison de croissance, le pâturage doit être pratiqué toute la journée
- Pendant les périodes de pluie, faites paître le bétail sur des pâturages adaptés, en couvrant une surface aussi grande que possible. Réduisez temporairement le temps de pâturage si nécessaire, mais l'herbe reste l'aliment principal !
- Il faut au moins 0,3 à 0,6 hectare de pâturage par vache
- Visez un vêlage bloqué
- L'objectif principal n'est pas d'obtenir des performances individuelles élevées chez les animaux
- Haute efficacité grâce à une utilisation optimale des pâturages et à une minimisation constante des coûts et du temps de travail
- Ne conduisez pas les vaches taries dans les pâturages de haute qualité des vallées
- On obtient une bonne couverture du territoire lorsque le pâturage est utilisé de manière plutôt « parcimonieuse »
- Privilégiez les systèmes de pâturage qui permettent de gagner du temps et qui sont adaptés à l'exploitation et au troupeau
- Pour exploiter pleinement le fort potentiel du pâturage
- Une prairie précédemment utilisée pour la fauche doit être progressivement convertie en pâturage (favoriser la proportion d'herbes fourragères, éventuellement par sursemis/réensemencement, etc.)
- Apprendre à mieux connaître les vaches et les plantes fourragères (la gestion des pâturages ne se limite pas à laisser les vaches sortir de l'étable)
- Mettre en œuvre le changement de manière ciblée
- Accordez une attention particulière aux soins et à la santé des mamelles
- Une forte proportion d'herbe de pâturage et d'aliments concentrés ne font pas bon ménage
- Ceux qui distribuent beaucoup d'aliments complémentaires dans l'étable sont inefficaces au pâturage (déplacement du pâturage et changement de comportement)
- Les vaches doivent toujours avoir accès à de l'eau propre (plusieurs points d'abreuvement sont avantageux)
- À long terme, privilégier les variétés mieux adaptées au pâturage (vaches plus petites, etc.)
Le pâturage est au centre de l'attention
Dans les systèmes de pâturage permanent, la prairie est au cœur de l'exploitation. La gestion globale de l'exploitation est optimisée en fonction de la courbe de croissance et de la qualité de la prairie. Grâce à une gestion optimale, on peut obtenir, avec un minimum d'efforts, un fourrage de très haute qualité et constant, de 6 à 7 MJ NEL par kg de matière sèche. Une composition végétale adaptée et une gestion du pâturage appropriée au site sont essentielles pour un fourrage de haute qualité. Selon les spécificités de l'exploitation, on peut utiliser des systèmes de pâturage en parcelles, en prairies rases ou en rotation.
Une gestion adaptée aux opérations est nécessaire
Les exploitations en pâturage intégral mettent en œuvre un système sophistiqué de gestion des pâturages et de l'exploitation, à faibles intrants. Un aspect essentiel est l'adaptation de la gestion de l'exploitation aux conditions naturelles du site. Les vaches sont destinées à produire du lait principalement lorsque le fourrage est abondant et peu coûteux. La gestion du troupeau est généralement structurée de manière à ce que les vaches vêlent pendant ou à la fin de l'hiver (selon la situation de l'exploitation, de novembre à avril). Ainsi, les vaches sont taries pendant l'hiver, ce qui réduit également le besoin en fourrage de haute qualité conservé. Les jeunes veaux sont également conduits dans un pâturage spécifique pendant leur premier été. De plus, toutes les vaches sont gestantes pendant l'été et ne sont donc pas taries. Cependant, comme le montre l'expérience autrichienne issue d'un projet de recherche mené par l'Institut d'agriculture biologique du LFZ Raumberg-Gumpenstein auprès d'exploitations en activité, un cycle de vêlage très régulier avec des pauses traite de 4 à 6 semaines ne peut être mis en œuvre, ni même appliqué, dans toutes les exploitations.
Pâturage à volonté avec ou sans pause traite
Les vaches laitières peuvent être élevées en pâturage permanent, avec ou sans interruption de traite.
Vêlage bloqué : oui – interruption de traite : non
La plupart des exploitations, du moins pendant la phase de transition, n'opteront pas pour un calendrier de vêlage groupé et serré, avec un réensablement rapide et l'interruption de traite qui en découle. Une solution judicieuse pour ces exploitations consiste à programmer la période sans vêlage d'avril à fin octobre. Ceci garantit qu'aucune vache ne soit tarie pendant la période de végétation où les pâturages sont de la meilleure qualité (jusqu'en septembre) et qu'aucun réensablement n'est nécessaire à partir de juin. De plus, aucune vache ne vêlera pendant la saison de pâturage, ce qui peut poser des problèmes de gestion des pâturages à temps plein en raison des options limitées d'alimentation complémentaire. Généralement, avec cette méthode de vêlage, les génisses ou les vaches ayant été traites pendant toute la période de lactation initient la saison de vêlage en automne. La période de tarissement coïncide avec la fin de la saison de pâturage pour la majorité des vaches. Pour les exploitations qui privilégient une production laitière individuelle relativement élevée, une date de vêlage plus tardive peut également être recommandée. L'allongement de la saison de vêlage offre une plus grande flexibilité quant à l'âge du premier vêlage et au renouvellement du cheptel de génisses, réduit le nombre de cases à veaux et de maternités nécessaires, et assure une production laitière continue. Cependant, cela se fait au détriment de la pause traite, de l'homogénéité de l'alimentation et des performances des animaux, ainsi que des processus de travail plus ciblés et permettant un gain de temps.
pour calculer la production laitière tout au long de l'année, en fonction de la période de vêlage et de la répartition du troupeau Un formulaire Excel est disponible
1. Vêlage continu tout au long de l'année
Les exploitations pratiquant le vêlage continu tout au long de l'année ne peuvent appliquer que partiellement le concept de pâturage intégral décrit. Le fourrage est généralement moins bien utilisé et il faut s'attendre à des coûts d'alimentation plus élevés (plus d'aliments conservés et généralement plus de concentrés). De plus, l'alimentation complémentaire en début de lactation est difficile à mettre en œuvre lorsque les vêlages ont lieu pendant la saison de pâturage. Cela conduit souvent à nourrir tout le troupeau à l'étable, ce qui modifie considérablement son comportement de pâturage. Étant donné le surplus de protéines relativement important dans la ration pendant le pâturage continu de juillet à septembre (la teneur en urée du lait étant généralement supérieure à 35 mg/100 ml), le taux de maintien des vaches peut également diminuer pendant cette période. Il convient également de noter que les vaches taries ne peuvent pas être gardées avec les vaches en lactation sur des pâturages de haute qualité (risque d'engraissement, de problèmes de vêlage et de troubles métaboliques).
2. Pâturage intégral avec pauses traite – pour les spécialistes
Une pause dans la traite peut être instaurée lorsque toutes les vaches de l'exploitation vêlent dans un intervalle de 9 à 11 semaines. Grâce à des vêlages strictement échelonnés, la proportion d'herbe de pâturage dans la ration annuelle est généralement optimale, et une production laitière élevée coïncide avec une qualité optimale des pâturages au printemps. De plus, l'organisation du travail selon des cycles échelonnés et saisonniers réduit les besoins annuels en main-d'œuvre. Toutes les vaches présentent un stade de lactation et d'alimentation comparable pendant la majeure partie de l'année, et la courbe de lactation est parfaitement alignée sur la disponibilité du fourrage. Durant la saison de croissance (période où le fourrage est le moins cher), aucun animal n'est tari ; inversement, la période de tarissement hivernale entraîne une diminution des besoins alimentaires, notamment pour les aliments conservés de haute qualité, et donc plus coûteux. Au cours des phases où le taux d'urée dans le lait des vaches augmente en raison de l'excédent protéique croissant dans l'alimentation pendant la saison de croissance, les vaches sont déjà gestantes. L'absence de veaux laitiers sur l'exploitation pendant au moins six mois réduit le risque de maladies transmises aux veaux (chaînes de contamination). Idéalement, les jeunes veaux devraient être transférés dans un pâturage spécifique durant leur premier été. Un apport alimentaire complémentaire devrait être possible dans un abri situé là-bas.
Ce système strictement saisonnier exige d'excellents résultats de fertilité, faute de quoi les coûts de renouvellement du troupeau augmenteront considérablement. Il est recommandé de privilégier une génétique fourragère adaptée (en évitant les animaux extrêmement agressifs et à haut rendement) et d'assurer la présence, même temporaire, d'un taureau au sein du troupeau durant la seconde moitié de la saison de reproduction. La détection des chaleurs doit faire l'objet d'une attention particulière. Même avec les meilleurs résultats de fertilité, une perte annuelle de 10 % des vaches est à prévoir, car elles ne sont pas en chaleur pendant la période de reproduction/vêlage (faibles taux de survie individuels, avortements inévitables, etc.). En moyenne, la période de lactation est plus courte dans les troupeaux avec interruption de traite (moins de 305 jours en moyenne pour l'ensemble du troupeau), car les vaches vêlant tardivement sont taries plus tôt. Il est essentiel de veiller à la santé des mamelles. En automne, toutes les vaches sont en fin de lactation, ce qui élimine l'effet de mélange du lait (qualité S !). Il faut également noter qu'il n'y a généralement pas de veaux mâles à l'exploitation durant cette période. Des installations appropriées doivent également être prévues pour l'élevage des veaux. Si le troupeau est renouvelé à la ferme, un âge moyen au premier vêlage de 24 (ou 36) mois est requis. En stabulation libre, une organisation flexible des groupes est conseillée pendant la saison de vêlage, car le nombre de vaches laitières augmente continuellement. De plus, la production laitière plus variable tout au long de l'année doit être prise en compte. Parmi les autres questions importantes à se poser : la capacité de la cuve à lait est-elle suffisante ? Quel est le niveau de remplissage minimal requis pour le bon fonctionnement du système de refroidissement du lait ? Comment la production laitière saisonnière influe-t-elle sur les primes laitières d'hiver, la composition du lait et les éventuelles transformations ou ventes directes à la ferme ?
Dans le cadre d'un vêlage strictement contrôlé, il est essentiel de tenir compte des variations des besoins en main-d'œuvre tout au long de l'année. Du début de la saison de vêlage jusqu'au passage au pâturage permanent, la charge de travail saisonnière est maximale. En revanche, elle diminue sensiblement de mai jusqu'au début de la saison suivante.
Passer au vêlage en bloc
Lors de la mise en place d'un système de vêlage groupé, la gestion de la fertilité devient cruciale. Pendant la phase de transition, il faut s'attendre à des intervalles de vêlage et des durées de lactation moyens plus longs. La production laitière, tant pour les vaches que pour l'exploitation, peut également diminuer (0 à 15 %) durant cette période. Si la taille du troupeau augmente significativement ou si l'utilisation d'aliments concentrés est drastiquement réduite, les ressources fourragères disponibles peuvent s'avérer insuffisantes, même avec une utilisation optimale. les besoins alimentaires lors du passage au pâturage intégral Un tableur Excel est disponible pour vous aider
Les vaches en fin de période de reproduction ne seront plus inséminées à partir du début de la transition. Il est à noter que les vaches en fin de période de reproduction ne vêlent généralement plus. Les vaches en chaleur après la fin de la période de reproduction ne seront plus inséminées avant le début de la période suivante. D'après les responsables d'exploitation, l'intégration de ces animaux n'a posé aucun problème. Les vaches ont eu des chaleurs régulières et ont rapidement été gestantes.
- Durant la phase de transition, il convient de viser une date de vêlage plus précoce. Les vaches qui arrivent tardivement en âge de se reproduire – même si elles sont théoriquement encore dans la période de reproduction – ne devraient pas être inséminées. Cela réduit la pression sur l'élevage durant les premières années et permet d'acquérir suffisamment d'expérience.
Exemple de calendrier :
L’éleveur vise une période de vêlage entre le 1er janvier et le 15 mars au plus tard. La période de reproduction s’étend ainsi du 22 mars au 1er juin. Cependant, la première année de conversion, il est conseillé d’avancer volontairement le début et la fin de cette période de 3 à 4 semaines (période de reproduction la première année de conversion : du 20 février au 1er mai). Les années suivantes, le calendrier établi doit être scrupuleusement respecté ; à défaut, la pause de traite sera perdue ou certaines vaches connaîtront de longues périodes de tarissement.
Période de vêlage en pâturage intégral
Les mois durant lesquels la période de vêlage bloqué est programmée dépendent largement des objectifs de l'exploitation. Les exploitations possédant des vaches à haut rendement, ou celles visant une production laitière individuelle plus élevée, peuvent tirer profit d'un de vêlage plus précoce (par exemple, de fin novembre à fin janvier). Dans ce cas, les animaux peuvent être bien nourris à l'étable pendant les 2 à 4 premiers mois de lactation, puis mis au pâturage avec une production laitière d'environ 20 à 25 kg, ce qui correspond approximativement à leur potentiel de pâturage. La mise au pâturage durant cette période entraîne généralement une légère augmentation de la production laitière (le « second pic de lactation »). Une date de vêlage précoce est également avantageuse si la région connaît des sécheresses estivales fréquentes. Les pénuries d'aliments potentielles sont moins problématiques dans ce cas, car le niveau de production laitière des vaches est déjà plus faible. De plus, en automne, la fin du pâturage coïncide avec le tarissement. Le vêlage hivernal est également généralement plus judicieux dans les régions à saison de croissance courte (par exemple, les régions montagneuses).
À le vêlage de printemps (de fin janvier à fin mars) permet une plus grande proportion d'herbe de pâturage et réduit les besoins en aliments concentrés. De plus, les veaux naissent avec l'allongement des jours, et la période de reproduction se situe pendant la période (naturelle) où les taux de rétention sont généralement les plus élevés. Cependant, avec le vêlage de printemps et un pâturage continu à pleine capacité, il est impossible de nourrir pleinement les animaux à haut potentiel dès le début de la saison de pâturage. Cela peut engendrer une surcharge métabolique, une baisse de la fertilité et une augmentation de la production laitière. Dans les zones de pâturage favorables de Suisse, le vêlage de printemps est généralement pratiqué avec succès.
Gestion de la fertilité
La base d'une bonne fertilité repose sur une alimentation adaptée aux besoins des animaux, des conditions optimales de vêlage et d'hébergement, des animaux sélectionnés pour leur robustesse et leur fertilité (performances tout au long de leur vie !), et une gestion ciblée de la fertilité. Les animaux de grande taille, lourds ou à haut rendement sont moins adaptés aux élevages extensifs au pâturage. Les vaches en surpoids au vêlage ou présentant une perte de lait importante en début de lactation affichent une fertilité moindre. Un calendrier des chaleurs, un temps suffisant pour la détection ciblée des chaleurs et un enregistrement continu de ces observations sont essentiels pour les élevages extensifs avec vêlage différé. La présence d'un taureau au sein du troupeau peut améliorer la fertilité, mais ne remplace pas la détection des chaleurs.
Peinture de la queue - jaune, vert, rouge
Un système de gestion de la fertilité sophistiqué et très performant, originaire de Nouvelle-Zélande, est également utilisé dans les exploitations agricoles suisses pratiquant l'élevage en pâturage (voir Markus Bühlmann, www.weidemilch.ch). La première étape consiste à fixer la date de début souhaitée pour l'insémination.
1. Le programme débute 28 jours avant le début de la reproduction. À partir de ce moment, la surveillance des chaleurs commence. Celle-ci est facilitée par le marquage des vaches (peinture de la queue). La base de la queue de toutes les vaches et génisses reproductrices est enduite d'une épaisse couche de peinture jaune (peinture émulsion disponible en quincaillerie et conditionnée en bouteille plastique). La peinture s'enlève par frottement lors de la saillie. La peinture jaune doit être remplacée par de la peinture verte . Sept jours avant le début de la reproduction, un cycle complet est achevé et le troupeau compte des vaches de deux couleurs : verte et jaune.
2. Les vaches présentant encore des marques jaunes ne montrent aucun signe d'œstrus. Les vaches qui ne sont pas cyclées doivent être examinées par un vétérinaire et traitées si nécessaire. Ceci ne s'applique pas aux vaches ayant vêlé relativement tard ; dans ce cas, une attitude attentiste est acceptable.
3. Dès le début de la saison de reproduction (par exemple, le 22 mars), toutes les vaches et génisses en chaleur doivent un marqueur rouge être inséminées et marquées
4. Le 14e jour après le début de l'insémination (par exemple le 5 avril), un deuxième examen doit être effectué par le vétérinaire sur les vaches qui portent encore du jaune.
5. Toutes les vaches inséminées à partir de maintenant auront une robe rouge. La proportion de vaches à robe verte ou jaune devrait diminuer progressivement.
Une saison de reproduction d'environ deux mois, associée à une gestion de la fertilité recommandée, à toutes les vaches à cycles réguliers trois occasions de gestation. Si, deux mois après la fin de la saison de reproduction, le pourcentage de vaches et de génisses non gestantes est inférieur à 10 %, la campagne d'insémination a été couronnée de succès. La couleur à la base de la queue indique non seulement si une vache a été inséminée, mais permet également d'avoir une bonne vue d'ensemble du troupeau tout au long de la saison de reproduction.
Le meilleur moment pour observer les chaleurs d'une vache est le matin avant la traite et le soir, si possible. Chaque vache doit être observée attentivement ; il est donc important de prévoir du temps à cet effet. Même si une seule vache est en chaleur, l'observation doit se poursuivre, car pendant les périodes de vêlage bloqué, plusieurs vaches sont souvent en chaleur simultanément !
Insémination artificielle ou taureau ?
En principe, toutes les variantes sont possibles avec le vêlage différé. La présence d'un taureau reproducteur au sein du troupeau augmente généralement le taux de détection des chaleurs, mais représente également une source potentielle de danger et accroît les besoins en alimentation et en espace. Certaines exploitations ne conservent un taureau reproducteur que durant le dernier mois de l'insémination ou ont exclusivement recours à l'insémination artificielle.
L'éleveur suisse pionnier de l'élevage extensif, M. Bühlmann (www.weidemilch.ch), n'insémine ses vaches reproductrices sélectionnées qu'avec des taureaux laitiers pour la première et éventuellement la deuxième insémination. Autrement, il risquerait d'obtenir des veaux nés tardivement et dont la période de croissance avant le premier vêlage serait raccourcie. Les animaux inséminés une troisième fois, ainsi que les vaches non destinées à la reproduction, sont exclusivement inséminés avec des taureaux de race à viande. Les génisses vêlant dès l'âge de 24 mois, elles sont inséminées avec des taureaux à vêlage facile (Angus, Jersey, etc.). Les animaux destinés à la reproduction en fin de saison ne sont pas inséminés avec des races à viande françaises, car les gestations issues de ces croisements sont plus longues qu'avec les taureaux Angus et Jersey.
Un pionnier autrichien de l'élevage extensif en plein air garde un taureau de race à viande avec son troupeau toute l'année et vend tous les veaux à l'engraissement. Les vaches en bonne santé qui deviennent gestantes tardivement peuvent être vendues comme vaches allaitantes biologiques. Le renouvellement du troupeau se fait par l'achat d'animaux.
Production laitière tout au long de l'année
En pâturage permanent, des rendements individuels très élevés ne sont ni l'objectif ni atteints. Selon le type de vache, sa race et son alimentation en début de lactation, les rendements laitiers annuels réalistes se situent entre 5 500 et 7 500 kg pour un vêlage groupé en hiver et entre 4 000 et 6 500 kg pour un vêlage groupé en fin d'hiver/printemps. Le pic de production laitière se situe entre avril et août. Cependant, la richesse en acides gras insaturés de valeur nutritive de l'herbe de pâturage et sa moindre efficacité structurale réduisent la synthèse des matières grasses du lait pendant la période de pâturage. Par conséquent, la teneur en matières grasses du lait en pâturage permanent est inférieure de 0,2 à 0,4 % (3,6 à 4,0 %) à celle obtenue avec une alimentation conventionnelle en stabulation. Les vaches ne peuvent pas être gavées en début de lactation en pâturage permanent, car leur potentiel de pâturage n'est que d'environ 20 à 25 kg de lait. Les vaches ayant des rendements laitiers journaliers plus élevés doivent donc s'attendre à une teneur en protéines du lait plus faible pendant la saison de pâturage (3,0 à 3,3 %). La teneur en urée du lait augmente pendant la période de croissance, passant de 30 mg/100 ml environ à plus de 45 mg/100 ml en août et septembre. Il est donc conseillé d'éviter la reproduction pendant les mois d'été et de s'assurer de la gestation des animaux. Par ailleurs, une bonne santé mammaire au sein du troupeau est essentielle au maintien des primes de qualité. Avec le vêlage groupé, toutes les vaches seront en fin de lactation à l'automne.
Nourrir tout au long de l'année
Les mêmes principes de base s'appliquent aux exploitations d'élevage extensif en pâturage permanent, pendant la période d'alimentation hivernale, qu'aux exploitations laitières conventionnelles. Toutefois, une attention particulière doit être portée à la transition vers le pâturage au printemps et à l'alimentation pendant la période de pâturage permanent.
Alimentation pendant la période stable
Dans les systèmes d'élevage au pâturage, la période de tarissement se situe généralement pendant la saison d'alimentation hivernale. Les vaches taries doivent être logées séparément des vaches laitières. En bonne condition physique, un apport nutritionnel correspondant à une production laitière théorique de 5 à 7 kg est suffisant pendant cette période. Si ces vaches ont libre accès à un mélange fourrager riche en fibres (foin, ensilage d'herbe/foin ou ensilage d'herbe/paille), leur alimentation est adéquate. Pendant la période de tarissement, les vaches ne doivent être ni en surpoids ni en mauvaise condition physique au moment du vêlage ; un remplissage ruminal suffisant (accès libre à l'alimentation, alimentation riche en fibres) est toujours nécessaire. Pour un apport supplémentaire en sodium, les vaches doivent pouvoir consommer environ 30 g de sel pour bétail par jour, distribué via des blocs à sel ou manuellement. Selon la composition de l'alimentation, les vaches ont également besoin de 0 à 50 g d'un mélange minéral riche en oligo-éléments et en phosphore pendant cette phase.
Pour prévenir la fièvre de lait, les vaches laitières doivent recevoir une ration aussi pauvre que possible en calcium et en potassium, mais riche en phosphore, durant les 2 à 3 dernières semaines avant le vêlage . Idéalement, cette ration devrait contenir peu de trèfle et de luzerne, ainsi qu'un ensilage d'herbe de haute qualité et un concentré minéralisé. Les mélanges riches en calcium sont à proscrire comme supplémentation minérale durant les dernières semaines de tarissement. Afin de permettre aux micro-organismes du rumen de s'adapter à l'alimentation de lactation durant cette phase, la ration de la dernière période de tarissement devrait déjà inclure au moins une partie du fourrage qui sera distribué immédiatement après le vêlage. Si le concentré n'est distribué qu'en petites quantités et de façon progressive en début de lactation, son introduction avant le vêlage est déconseillée. Bien que cela augmente la production laitière, cela aggrave le déficit énergétique. Les vaches ne doivent pas être en surpoids au moment du vêlage.
Au début de la lactation, il est primordial d'assurer une consommation élevée de fourrage. Cela implique que la mangeoire des vaches laitières ne soit jamais vide ; seul un apport continu d'aliments favorise une bonne digestion dans le rumen. Il est donc nécessaire de les nourrir plusieurs fois par jour. Des rations variées, aussi constantes que possible sur de longues périodes, sont indispensables. Ceci permet l'établissement et le maintien d'une population microbienne ruminale stable. L'ajout de foin augmente la consommation d'aliments. Une mangeoire propre, des conditions d'élevage optimales, un ratio de 1 animal par espace d'alimentation, des contacts fréquents entre l'homme et l'animal, et un accès suffisant à l'eau sont d'autres facteurs clés de succès pour l'alimentation. Après le vêlage, la ration de concentrés doit être augmentée progressivement (maximum 0,3 kg/jour et pas plus de 2 kg par repas). Un apport supplémentaire de sel pour le bétail (au moins 30 g/jour) est toujours nécessaire pour assurer un apport sodique adéquat. L'apport d'autres macro- et oligo-éléments, via des mélanges minéraux, doit être adapté à la composition de la ration. En général, il faut prévoir 30 à 50 grammes par vache et par jour d'un aliment riche en phosphore et en oligo-éléments. Un supplément de calcium (chaux fourragère) n'est généralement nécessaire qu'en cas de forte production laitière. Comme plusieurs vaches vêlent simultanément pendant une période de vêlage, il est indispensable de prévoir davantage d'espace pour les cases de vêlage et l'élevage des veaux. De plus, il convient de tenir compte de la proportion croissante de vaches laitières pendant cette période.
Alimentation pendant la phase de transition vers le pâturage
Le fourrage de pâturage présente une digestibilité élevée lorsqu'il est géré et utilisé de manière optimale. Dans le cadre du projet de pâturage intégral, une teneur énergétique moyenne de 6,3 MJ NEL/kg de matière sèche a été observée. La concentration énergétique la plus élevée était particulièrement marquée en début de pâturage. Cette teneur énergétique est comparable à celle de l'ensilage de maïs et atteint presque le niveau des mélanges concentrés à faible teneur énergétique. Les résultats actuels obtenus en Autriche montrent qu'avec une utilisation optimale du potentiel des pâturages, des rendements fourragers d'environ 20 à 25 kg de lait par jour peuvent être atteints. La teneur en protéines (protéines brutes) des échantillons analysés était également très élevée, avec une moyenne de 21 %. La variation considérable de la teneur en nutriments reflète clairement l'influence de la composition végétale, des pratiques de gestion de l'exploitation, des conditions du sol et des pratiques culturales.
Il convient de noter que les jeunes pousses d'herbe sont non seulement riches en énergie, mais aussi en sucre, et présentent une faible efficacité structurale. Par conséquent, du point de vue de la physiologie du rumen, une alimentation exclusivement au pâturage exclut une supplémentation importante en concentrés. Des problèmes digestifs peuvent survenir avec des quantités quotidiennes de concentrés supérieures à 2-4 kg. De plus, il faut tenir compte du fait que chaque kilogramme de concentré remplace une quantité significative de fourrage de pâturage peu coûteux dans la ration.
Contrairement aux pâturages exploités intensivement, la qualité du fourrage des pâturages permanents, des zones de pâturage extensif et des prairies alpines ne doit pas être surestimée. Selon la composition végétale et la capacité des animaux à sélectionner les aliments, la teneur en énergie et en fibres brutes est à peu près équivalente à celle d'un foin de qualité faible à moyenne. Ces pâturages conviennent parfaitement à l'élevage des génisses et des vaches taries.
Comportement de pâturage des bovins
Au pâturage, les bovins passent entre 6 et 11 heures par jour à brouter, selon leur production laitière, la disponibilité du fourrage et la durée du jour. Des études menées sur des vaches laitières ont montré que chez les animaux à forte production, le nombre de bouchées et de mâchonnements par jour peut limiter la consommation de fourrage. Par exemple, les vaches effectuent entre 45 000 et 75 000 mâchonnements par jour. Parmi ceux-ci, 30 à 50 % servent à l’alimentation et le reste à la rumination. Elles broutent généralement en 3 à 5 périodes principales sur une période de 24 heures, de préférence tôt le matin et en début de soirée. Plus la disponibilité du fourrage est faible, plus le temps passé à brouter est important. Une alimentation trop rapide augmente le risque de météorisation. Par temps chaud (environ 25 °C et plus), la consommation de fourrage diminue pendant les heures les plus chaudes. Les températures fraîches n’ont pas d’incidence négative sur le comportement de pâturage. Cependant, en cas de vent et de pluie, la consommation de fourrage peut diminuer ces jours-là. Les bovins adaptent fortement leur comportement à l'alimentation, au climat et à la durée du jour ; ce sont également des animaux grégaires et routiniers. Par exemple, si une alimentation de bonne qualité est proposée à l'étable, le pâturage diminue immédiatement et les vaches attendent (même affamées !) à l'endroit où elles sont rassemblées.
- Une activité de pâturage et une consommation alimentaire élevées ne peuvent être obtenues avec de plus grandes quantités d'aliments complémentaires !
- En cas de pluies prolongées (ou de fortes chaleurs sans ombre au pâturage), les vaches doivent y pâturer le plus tôt possible le matin et le soir (leurs principaux moments d'alimentation). Afin de soulager la pression sur les pâturages (et les vaches), les animaux peuvent être temporairement rentrés à l'étable pendant le reste du temps (midi et soir).
Une transition alimentaire en douceur est très importante !
Le début de la saison de pâturage est l'une des phases d'alimentation les plus délicates en élevage extensif. Les animaux présentent alors une production laitière élevée et, par conséquent, des besoins nutritionnels importants. De plus, la composition de la ration évolue significativement pour le microbiote ruminal, et les vaches doivent se réadapter au pâturage. Le fourrage est très digestible et ne tolère pas une forte supplémentation en concentrés. Les vaches sont généralement prêtes à être inséminées à cette période.
Les exploitations agricoles qui élèvent du bétail devraient déjà faire paître leurs troupeaux à peu près au même moment où les premières exploitations de la région commencent à herser leurs prairies.
- Les vaches s'habituent au pâturage pendant une phase où l'augmentation quotidienne de la ration alimentaire n'est pas encore très importante.
- Les microbes du rumen sont progressivement transférés vers l'alimentation issue du pâturage.
- Le surpâturage des jeunes plants favorise le tallage et le développement racinaire, orientant ainsi la population végétale dans une direction favorable. Les mauvaises herbes et les plantes indésirables sont ainsi étouffées, et la sensibilité des plantes au piétinement diminue.
Durant les 2 à 3 premières semaines, la transition d'un pâturage de quelques heures à un pâturage d'une journée complète, puis à un pâturage continu (jour et nuit), doit se faire progressivement. À mesure que le temps de pâturage augmente, la distribution d'aliments complémentaires (aliments de base et surtout concentrés) à l'étable est réduite. Le foin est particulièrement bénéfique pendant cette période de transition. Les exploitations pratiquant le pâturage intégral et l'ensilage s'efforcent de vider leurs silos-couloirs avant le début du pâturage, puis passent généralement à l'ensilage en balles. Avec l'ensilage en balles, le risque de fermentation secondaire est moindre qu'avec les silos-couloirs, et il n'est pas nécessaire de distribuer l'ensilage avant la première récolte. Ceci est important car la mise en place d'un calendrier de vêlage contrôlé et d'un pâturage intégral ciblé nécessite généralement moins d'aliments conservés qu'auparavant ! Les exploitations qui manquent l'occasion de mettre leurs bovins au pâturage en raison des restes d'aliments distribués rencontreront des problèmes tout au long de la saison de pâturage !
Au début de la saison de pâturage, une surface aussi vaste que possible est surpâturée. Cela peut inclure des zones où la première pousse sera fauchée plus tard dans l'année – une opération retardée d'environ une semaine en raison du surpâturage. L'expérience montre que les déjections issues du pâturage printanier ne posent aucun problème lors de la récolte du fourrage si le matériel est correctement réglé. Le surpâturage a un effet positif sur la culture (stimulation du tallage, régulation de la croissance des plantes).
Comme le montre la figure 1, la phase de croissance la plus intense des prairies, associée à une qualité fourragère optimale, débute environ 3 à 4 semaines après le début de la période de végétation. À ce stade, les micro-organismes du rumen, le tube digestif et le comportement alimentaire des animaux doivent donc être adaptés au pâturage. Ceci permet d'éviter une croissance excessive du fourrage et, par conséquent, des pertes de récolte.
L'herbe de pâturage étant riche en protéines, la supplémentation protéique par l'alimentation concentrée peut être réduite, voire interrompue, dès le début du pâturage. Si de petites quantités de concentré sont distribuées, celui-ci ne doit pas être composé uniquement de céréales (orge, blé, triticale, seigle). Les grains de maïs, le son et la pulpe de betterave séchée (respectivement 20 à 30 % et 10 à 20 %) sont bénéfiques dans le concentré, car ces composants sont digérés plus lentement dans le rumen. Un apport équilibré et suffisant en sel (20 à 40 g), minéraux et oligo-éléments doit être assuré. La comparaison des besoins en minéraux et oligo-éléments avec la teneur de l'herbe de pâturage révèle systématiquement un besoin de supplémentation en sodium (sel pour le bétail). Les niveaux de phosphore et d'oligo-éléments peuvent également être inférieurs aux recommandations. L'apport en calcium est généralement suffisant pour une production laitière allant jusqu'à 30 kg. Pour prévenir la tétanie d'herbage due à une carence en magnésium, l'utilisation d'au moins 50 g d'un mélange minéral riche en magnésium, notamment en début de pâturage, est recommandée.
Nourrir pendant toute la saison de pâturage
Les exploitations d'élevage extensif à service complet sont de véritables spécialistes du pâturage ! Maintenir une qualité de pâturage élevée et constante, tout en minimisant le gaspillage, est primordial (voir la section Gestion des pâturages). Désormais, les vaches ne sont rentrées à l'étable que pour la traite et passent au moins 20 heures (jour et nuit) au pâturage. Ce n'est qu'en cas d'absence d'ombre au pâturage lors de fortes chaleurs, ou si des pluies prolongées causent des dégâts importants, que les vaches sont rentrées à l'étable le matin (à partir de 11 h) ou le soir. Il est avantageux que les animaux puissent accéder à l'étable librement par temps chaud, par exemple par des chemins d'accès au pâturage. Cependant, le fourrage doit rester l'aliment principal, même par temps chaud ; il faut éviter les changements brusques d'alimentation et les compléments alimentaires importants.
L'apport d'aliments concentrés en complément n'est conseillé, en pleine saison de pâturage, que si la production laitière des vaches dépasse 25 à 28 kg ou si la saison de reproduction n'est pas encore terminée. Ces concentrés énergétiques à faible teneur en protéines doivent contenir des ingrédients bénéfiques pour le rumen (grains de maïs, son, pulpe de betterave séchée). Pour assurer un apport suffisant en sodium, des blocs de sel doivent être mis à disposition dans l'étable et, si possible, également dans les pâturages. Les mélanges minéraux riches en magnésium sont particulièrement recommandés en début de saison de pâturage.
Le manque d'eau ou la contamination de l'eau entraînent une diminution de la consommation d'aliments, une augmentation du stress chez les animaux et des répercussions négatives sur leur métabolisme et leur santé.
Les vaches laitières ont besoin de 50 à 180 litres d'eau potable par jour.
Automne – commencez doucement avec l'ensilage
En automne, la pousse de l'herbe diminue progressivement et les pâturages doivent être agrandis. La production laitière journalière des vaches en fin de lactation (200 à 300 jours de lactation) varie de 10 à 20 kg. Après des nuits de gel, le fourrage est gelé le matin. Il est donc important de ne pas mettre les vaches au pâturage trop tôt ces jours-là. L'alimentation complémentaire à l'étable commence lorsque la surface de pâturage devient insuffisante ou lors du passage à un pâturage à mi-journée. L'ensilage doit être introduit progressivement (afin de ne pas altérer le goût du lait). Idéalement, la fin du pâturage devrait coïncider avec le tarissement de la plupart des vaches. En automne, le pâturage doit être effectué avec le plus grand respect possible du sol et du couvert végétal, notamment sur les zones habituellement fauchées. Les clairières qui apparaissent ne se refermeront pas assez rapidement l'année suivante, favorisant ainsi la prolifération des plantes indésirables.
Recommandations pour la reproduction
Dans de nombreux pays, on a observé une augmentation significative de la production laitière des vaches laitières ces dernières décennies. Parallèlement, l'utilisation croissante d'aliments concentrés a entraîné une diminution de la part d'herbe fourragère dans leur ration, et les vaches sont devenues plus grandes et plus lourdes. La synthèse des études sur l'adéquation des animaux à haut rendement au pâturage (régulier) révèle le constat suivant :
- L'ingestion quotidienne de fourrage au pâturage est plus limitée qu'en stabulation, soit 15 à 20 kg de matière sèche par animal. Ceci serait dû à la durée de pâturage réduite, à la fréquence et au nombre de bouchées.
- Les vaches à haut rendement mobilisent leurs réserves corporelles en début de lactation sur une période plus longue et dans une mesure nettement supérieure à celle des vaches à faible rendement.
- L'amélioration des performances individuelles des animaux entraîne une augmentation de la charge métabolique (mobilisation des nutriments, accélération du métabolisme, stress thermique, etc.) dans les systèmes d'élevage au pâturage. Ceci peut également engendrer une baisse de la fertilité et de la durée de vie productive.
- Si des rendements individuels élevés chez les animaux sont associés à des vaches plus grandes et plus lourdes, il faut s'attendre à des dommages plus importants aux pâturages causés par le piétinement
En général, il est conseillé aux exploitations agricoles extensives ou biologiques de porter une attention particulière aux performances tout au long de la vie, aux caractéristiques physiques et à la taille (pas trop grande ni trop lourde) lors de la sélection des animaux reproducteurs.
Liste de vérification - le pâturage intégral est-il une option ?
Plus les questions reçoivent de réponses « oui », plus une ferme a de chances d'être adaptée au pâturage intégral.