Un approvisionnement constant en eau, des clôtures robustes, des allées bien conçues, des enclos de contention avec des installations de chargement et des abris sont indispensables pour le pâturage en zones isolées. Si l'on distribue des aliments concentrés aux jeunes bovins, des distributeurs automatiques adaptés (accessibles depuis le pâturage) sont appropriés.

Clôtures et portails de pâturage

Les clôtures doivent être robustes

Selon la région, il existe différents styles de clôtures en bois. Ces clôtures classiques s'intègrent harmonieusement au paysage. Bien que généralement robustes, elles incitent les animaux à s'y frotter, ce qui peut les fragiliser. Selon l'essence de bois, le taux d'humidité et tout traitement préalable, les clôtures en bois ont généralement une durée de vie de 8 à 12 ans. Un entretien régulier est nécessaire.

Les clôtures en fil de fer barbelé sont très courantes dans les pâturages permanents car elles sont durables et les barbes sont respectées par le bétail. Cependant, il est important de veiller à ce que les fils soient bien tendus, sinon elles sont inefficaces. Les poteaux doivent également être vérifiés régulièrement. Généralement, on utilise deux ou trois fils. Trois sont nécessaires si le troupeau comprend des veaux et des génisses. Dans les systèmes de pâturage tournant, les subdivisions sont souvent créées à l'aide de clôtures électriques, la zone entière étant entourée d'une clôture en fil de fer barbelé. Ces clôtures provoquent fréquemment des blessures aux mamelles et aux trayons chez les vaches.

Les clôtures électriques sont désormais courantes dans les systèmes de pâturage tournant et en enclos, mais sont également utilisées avec succès dans les pâturages permanents. Leur grande flexibilité et leur sécurité sont des atouts majeurs. Il existe des clôtures électriques à fils ou à ruban pour répondre à tous les besoins. Les fils haute résistance équipés de cellules solaires sont fréquemment utilisés. Ces systèmes sont robustes et sûrs, même si les fils sont partiellement recouverts d'herbe, ce qui perturbe le courant. Les clôtures périmétriques sont souvent construites comme des systèmes fixes (bois + 2 à 3 brins de fil électrique), avec des séparations généralement en ruban. Dans les pâturages permanents, les clôtures électriques sont parfois associées à des clôtures en bois pour créer des enclos esthétiques tout en assurant la sécurité nécessaire.

Portes de pâturage

Selon son utilisation, l'installation de portails peut s'avérer nécessaire. Les clôtures électriques sont généralement constituées d'un simple fil facile à ouvrir et à fermer. Pour les pâturages avec bétail, on privilégie souvent des portails ou des enclos plus robustes, en bois ou en fer. Le mécanisme de fermeture des portails doit être fiable, car les animaux ont tendance à s'y frotter et à tenter de les ouvrir par jeu. Les portails en fer sont très stables lorsqu'ils sont correctement ancrés. Les portails à fermeture automatique sont avantageux lorsque des sentiers de randonnée traversent le pâturage. Pour ces sentiers, les points d'accès réservés aux piétons se sont également révélés efficaces. Les portails en bois doivent être conçus de manière à empêcher les animaux de passer la tête.

Plateformes de réception et installations de chargement

Pour les pâturages éloignés de l'étable, des installations de capture et de chargement sont avantageuses. Selon les besoins, le box de capture peut également servir de box de traitement, permettant ainsi de réaliser des soins directement au pâturage.

Plus les bovins sont élevés en extensif, plus leur comportement devient naturel, et ils réagissent à toute restriction de leur liberté par la panique et la fuite. Les installations de capture et de chargement doivent être robustes. Leur conception dépend des animaux et doit être d'autant plus solide que l'élevage est extensif. Les veaux élevés comme des animaux sauvages conservent ce comportement tout au long de leur vie, c'est pourquoi leur surveillance et leurs soins sont particulièrement importants. Des rampes de chargement sont également nécessaires pour rendre le transport des bovins aussi peu stressant que possible, tant pour l'animal que pour l'homme.

Les rampes de chargement sont généralement associées à l'enclos de contention ; il existe parfois également des rampes de chargement portables qui sont aussi utilisées dans l'écurie.

Allées

La conception systématique des voies d'accès aux pâturages permet de gagner du temps de travail, d'améliorer la santé des sabots et des mamelles et de protéger les pâturages.

Dans les élevages laitiers en pâturage, les vaches doivent se déplacer deux fois par jour entre le pâturage et l'étable. Il est donc conseillé d'aménager des voies d'accès pratiques, économiques et rapides. Ces voies doivent avoir une durée de vie d'au moins 10 à 20 ans sans nécessiter d'entretien majeur et permettre d'accéder à une surface de pâturage aussi étendue que possible. Il est bénéfique que les animaux puissent circuler librement entre le pâturage et l'étable à tout moment. Les vaches apprécient particulièrement la fraîcheur de l'étable par temps chaud. De plus, les vaches sortant de la salle de traite peuvent retourner immédiatement au pâturage.

La largeur du chemin dépend du troupeau de vaches

Plus le troupeau est important, plus le chemin doit être large. Une largeur de 3 à 5 mètres est idéale au début. Pour les petits troupeaux, on peut réduire la largeur du chemin à 1 mètre. Les clôtures électriques doivent être placées à environ 50 cm du bord du chemin, ce qui donne une largeur totale d'environ 2 mètres. Pour les troupeaux plus importants, de plus de 40 à 50 vaches, des largeurs de chemin de 3 à 4 mètres sont recommandées, car sinon, la conduite des animaux sera très longue.

Faites attention au sol

La durabilité d'un chemin pour le bétail dépend fortement du sous-sol et de la présence d'un bon drainage, notamment par des systèmes de drainage traversants. Les chemins meubles, qui sèchent rapidement, sont généralement préférables aux chemins durs. Ils sont non seulement plus doux pour les sabots, mais aussi préférés par les vaches. Ces dernières peuvent facilement se blesser sur un sol rugueux et caillouteux, surtout si leur corne de la sole est abîmée. Si les vaches doivent parcourir de longues distances sur des surfaces dures, cela peut entraîner une fourbure.

Pour les longues distances, une couche de 10 à 20 cm d'épaisseur de copeaux de bois et d'écorce sur un sous-sol perméable est recommandée. Cependant, sa durabilité (formation d'humus) est faible, surtout en milieu humide (eau, ombre).
Une autre option consiste à utiliser du sable fin, répandu humide puis bien compacté.
Les allées en asphalte résistant aux acides et en béton sont très durables et faciles à parcourir, mais coûteuses et présentent un risque de glissade sur les pentes. La présence de pierres sur ces surfaces peut facilement blesser les sabots abîmés des vaches. Ces surfaces dures sont déconseillées pour les longues allées carrossables.
Des blocs de béton (à usage horticole) ou d'anciens planchers à claire-voie peuvent également être utilisés. Les cavités sont remplies de sable ou d'humus et ensemencées.
Des grilles en plastique remplies de sable sont utilisées en élevage équin. Elles sont généralement recouvertes de copeaux de bois.
Pour franchir des pentes supérieures à 30 %, il est recommandé d'utiliser des marches en traverses de bois (surface de marche souple d'au moins 50 cm de large) remblayées de terre ou de copeaux de bois.

Passages d'allées

Les chemins agricoles peuvent être franchis grâce à des portails de clôture électrique, des barres de tension simples ou des barrières électriques pivotantes. Ces dernières se composent d'une ou deux barrières électrifiées et de charnières permettant leur fixation sur des poteaux. Elles permettent aux véhicules de passer facilement et en toute sécurité sans avoir à descendre. Une fois le passage effectué, la barrière revient automatiquement à sa position initiale.

Conseil : À la ferme d'enseignement et de recherche biologique Moarhof à 8950 Trautenfels (Bio-Institut), différents modèles d'allées et de clôtures de pâturages peuvent être observés.

Conseils pour l'approvisionnement en eau

• Les animaux au pâturage doivent avoir un accès constant à de l'eau propre.
• La rareté de l'eau ou la contamination de l'eau entraînent une diminution de la consommation d'aliments, une augmentation du stress chez les animaux et un impact négatif sur leur métabolisme et leur santé. Par exemple, lors d'une enquête menée en 2003 par le Dr Leisen (Chambre d'agriculture de Rhénanie-du-Nord-Westphalie), il a observé une élévation du nombre de cellules somatiques dans les élevages en pâturage dans les cas suivants :

             - Approvisionnement en eau insuffisant (ou qualité de l'eau insuffisante), parfois trop peu d'abreuvoirs

            - une distance trop grande entre les zones de repos et les abreuvoirs

Tableau : Valeurs indicatives des besoins en eau des pâturages (d’après ÖAG Info 4/2006)

Accessibilité à une distance de 50 à 150 m

• Plus la puissance de sortie est élevée, plus la distance à la source d'eau doit être courte.
• Il est essentiel de prévoir un nombre suffisant d'abreuvoirs (au moins deux), ou un abreuvoir suffisamment long avec un débit d'eau important. Si les points d'eau sont trop peu nombreux, les animaux de rang inférieur boiront moins !

température de l'eau

Il est préférable que la température de l'eau soit inférieure à 15 °C. Les fortes chaleurs estivales favorisent la prolifération de germes nuisibles. Il est donc nécessaire de renouveler fréquemment l'eau potable (dans les barils) ou de nettoyer les abreuvoirs tous les un à deux jours.

L'eau contaminée ne doit pas être distribuée.

Les points d'abreuvement humides augmentent également le risque de parasites et de maladies. Les systèmes d'abreuvement appropriés comprennent les réseaux d'eau potable en anneau, les captages d'eau de source, les puits de pâturage et les barils d'eau avec abreuvoirs. L'utilisation d'eau de surface est déconseillée.

Les pompes d'arrosage doivent être correctement dimensionnées afin d'éviter les temps d'attente prolongés à l'abreuvoir. Pour prévenir les dommages au sol et au gazon, ainsi que la formation de boue dans la zone d'arrosage très fréquentée, le matériel d'alimentation doit être mobile ou avoir une surface perméable (ÖAG Info 4/2006).

Contrôler la répartition des excréments et de l'urine grâce aux points d'abreuvement.

Une répartition uniforme des points d'eau potable améliore la répartition des excrétions fécales et urinaires.

Protection thermique

Selon leur niveau de performance et les conditions environnementales, les bovins de nos latitudes peuvent commencer à souffrir de stress thermique dès 25 à 28 °C. À des températures plus élevées, leur fréquence respiratoire et leur température corporelle augmentent, leur consommation d'aliments et leur production laitière diminuent, et leur stress métabolique s'accroît. Ce stress affaiblit également leur système immunitaire, ce qui peut entraîner une augmentation des cas de mammite. Pour les soulager par temps chaud, il est possible de leur aménager des zones ombragées (accès libre à l'étable, réduction du temps de pâturage, zones ombragées sous les arbres, etc.) ou d'installer un système d'arrosage automatique. L'importance d'un approvisionnement constant en eau est également primordiale.