Les nouvelles technologies de capteurs permettent une collecte de données fiable sur les habitudes de couchage, même dans les systèmes d'élevage extensif. Le comportement de couchage des vaches laitières influence leur bien-être, leur santé, leurs performances et la rentabilité de l'élevage. Comparé à l'élevage en stabulation, le temps de couchage peut être décalé ou la durée quotidienne de couchage réduite dans les systèmes extensifs. À l'Institut d'agriculture biologique de la HBLFA Raumberg-Gumpenstein, les modifications du comportement temporel de couchage des vaches laitières ont été étudiées lors de deux essais (2018 et 2019) pendant la transition de l'élevage en stabulation à l'élevage extensif, suivie d'un pâturage continu sur herbe courte à différentes hauteurs.
Voici comment cela a été mesuré
Au cours des phases de transition entre l'étable et le pâturage, au printemps 2018 (Essai 1) et 2019 (Essai 2), les vaches laitières en lactation ont été maintenues ensemble et nourries avec une ration uniforme. Le comportement de couchage a été enregistré pendant la période d'étable (logement en liberté) durant les 9 derniers jours précédant le début du pâturage. La période de transition au pâturage qui a suivi comprenait les 9 (Essai 1) ou 13 (Essai 2) premiers jours de pâturage, durant lesquels les animaux ont été progressivement habitués à un pâturage continu sur herbe courte. À la fin de cette période, les vaches ont été réparties en deux groupes égaux afin d'étudier les effets de différentes hauteurs d'herbe durant la période de pâturage continu suivante. La hauteur de l'herbe courte a été mesurée à l'aide d'un hauteurmètre à plateau. Dans l'expérience 1, le comportement de couchage a été enregistré chez les vaches AWH en pâturage libre, dans les groupes « court » (5,4 cm ± 0,15) et « moyen » (6,6 cm ± 0,13), et dans l'expérience 2, dans les groupes « moyen » (6,1 cm ± 0,87) et « long » (7,6 cm ± 0,95). Pendant la période de pâturage libre, seulement 1,4 kg de matière sèche de concentré par animal et par jour ont été ajoutés au pâturage comme appât ; la production laitière était significativement inférieure à celle observée pendant la période en stabulation. Dans l'expérience 1, les données relatives au couchage comprenaient des enregistrements journaliers individuels pour les 8e, 10e et 11e semaines de pâturage libre, et dans l'expérience 2, pour les 4e, 5e, 6e, 8e et 12e semaines de pâturage libre. Les paramètres de position ont été enregistrés à l'aide de l'enregistreur de données HOBO Pendant G à un intervalle de mesure de 30 secondes (s) et analysés par la suite à l'aide d'un modèle mixte.
Durée du séjour variable
Dans les deux essais, la durée quotidienne de couchage la plus longue a été observée dans le groupe élevé en bâtiment, et la plus courte dans le groupe élevé au pâturage. Lors de l'essai 1, cette durée a diminué de 11,4 heures/jour dans le groupe élevé en bâtiment à 10,2 heures pendant la période de transition au pâturage, et à 7,2 et 8,1 heures par jour pendant cette même période dans les groupes AWH « court » et « moyen », respectivement. Lors de l'essai 2, la durée quotidienne de couchage était de 11,1 heures en bâtiment, de 9,7 heures pendant la période de transition au pâturage, et de 8,5 heures (groupe AWH moyen) et 9,0 heures (groupe AWH long) pendant les semaines de transition au pâturage. La durée de couchage par période (73 à 87 minutes/période) n'a pas varié significativement entre les périodes d'observation ni entre les groupes AWH ; cependant, les animaux élevés au pâturage ont réduit le nombre de périodes de couchage. Comparées aux données de la littérature, les durées quotidiennes de couchage observées dans cette étude à de faibles niveaux d'AWH sont considérées comme courtes.
Bien que les données disponibles ne permettent pas encore de tirer des conclusions quant à une altération du bien-être animal, des mesures devraient être mises en œuvre dans la gestion des animaux et des pâturages afin de garantir aux vaches laitières un temps de repos suffisant. Ces mesures comprennent des temps d'attente et de station debout courts, des distances minimales entre les pâturages, une densité de pâturage élevée, une appétence et une hauteur d'herbe adéquates, des productions laitières individuelles adaptées au pâturage et, si nécessaire, une alimentation complémentaire ajustée aux performances.
Article scientifique :
Fasching, C., A. Steinwidder, M. Astl, G. Huber, H. Rohrer, R. Pfister et W. Starz (2020) : Évolution du temps de couchage des vaches laitières en stabulation et en pâturage extensif sur herbe courte. Animal Breeding, 92, (5), p. 302-319, 2020, ISSN 0044-5401 © Verlag Eugen Ulmer, Stuttgart