Objectif du projet

Ce film s'intéresse aux émissions de méthane (CH4)_provenantdes ruminants, souvent évoquées dans les médias comme un facteur majeur du changement climatique. Il offre un aperçu très instructif des processus naturels de la digestion des ruminants et de la mesure des émissions gazeuses au HBLFA Raumberg-Gumpenstein. Il aborde la contribution relativement faible du CH4_{issu de} la fermentation entérique dans le rumen et présente les résultats d'un essai d'alimentation visant à réduire ces_émissions. Cet essai a conclu que l'ajout de citronnelle permettait de réduire efficacement ces émissions.

Pourquoi les vaches ne sont pas des destructrices du climat !

Thomas Guggenberger¹, Georg Terler¹

Malheureusement, ce programme n'est plus disponible dans la médiathèque.

Plus de 700 000 vaches et leurs veaux en Autriche exploitent environ 1,5 million d'hectares de terres agricoles pour se nourrir, contribuant ainsi, de pair avec nos ancêtres, à façonner le paysage culturel local. Dans les régions moins fertiles du pays, les ruminants utilisent ces terres comme pâturages en été et sont nourris de foin, d'ensilage d'herbe et d'ensilage de maïs en hiver. Ces aliments de base sont tous issus de la photosynthèse des plantes qui les composent. Ils fournissent aux animaux de l'énergie sous forme de glucose et des protéines sous forme de composés azotés simples. Si le glucose, sous forme d'amidon, est très efficacement digéré par voie enzymatique, les ruminants ont absolument besoin de l'aide de bactéries, de champignons et de protozoaires pour digérer les glucides fibreux. Ces micro-organismes vivent en symbiose avec l'animal hôte dans le rumen, où ils décomposent les composés chimiques stables des plantes (fermentation entérique) pour produire des substances essentielles à la survie de l'hôte. Les substances non nécessaires ou non consommées sont excrétées immédiatement ou ultérieurement par différentes voies d'excrétion, selon la voie métabolique.

Comment le méthane est-il produit dans l'alimentation des ruminants ?

Une des voies d'émission concerne les gaz, avec l'exhalation de grandes quantités de carbone et d'oxygène par les poumons des animaux sous forme de CO₂. L'hydrogène libéré directement dans le rumen, toxique pour l'animal, est transformé en méthane (CH₄) par un groupe spécifique de bactéries _{et expulsé} par la bouche. La quantité de CH₄ produite _est directement proportionnelle à la quantité et à la qualité de l'alimentation. On peut estimer le taux d'émission entre 2,0 et 2,2 % de la matière sèche ingérée. Selon les normes internationales, les autorités autrichiennes compétentes font état d'une charge d'émission annuelle de CH₄ de 164,71 kt pour la digestion des ruminants _. Un élevage (500 kg de poids vif) émet ainsi 114 kg de CH₄ par _an au niveau du rumen .

Classification des émissions de méthane des ruminants

Personne n'accorderait une importance particulière à ce lien si la croissance économique mondiale des 100 dernières années n'avait pas entraîné une augmentation de tous les gaz à effet de serre potentiels (GES) dans l'atmosphère, déclenchant ainsi le réchauffement climatique. Le CH4_est également un gaz à effet de serre et son niveau dans le bilan des gaz à effet de serre est 28 fois supérieur à la normale. C'est probablement l'ampleur même de ce facteur qui explique pourquoi les ruminants ont été qualifiés de « fléaux pour le climat ». Cette affirmation est inexplicable, car seulement 3,4 % des gaz à effet de serre mondiaux proviennent de la fermentation entérique des ruminants. C'est moins que le CH4 d'origine fossile_quis'échappe des sites de production de pétrole et de gaz (4,6 %) et moins que les émissions issues de nos stations d'épuration et de nos décharges (3,6 %) dues à la consommation directe. Force est de constater que la stigmatisation mondiale des ruminants repose aujourd'hui sur une simplification excessive et des interprétations erronées dans de nombreux domaines. Un seul argument résiste à un examen objectif : à mesure que la population mondiale augmente, le cheptel mondial augmente également, devenant ainsi l'expression d'une croissance incontrôlée aux conséquences incertaines !

Les émissions entériques des ruminants autrichiens, cependant, sont au même niveau qu'en 1890 et, avec leurs_émissions, elles ne contribuent plus depuis longtemps à l'augmentation des concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Mathématiquement parlant, cela équivaut à une constante ; figurativement parlant, c'est comme un « avion qui ne vole pas » ! Tant que nous ne sommes pas en mesure d'intégrer l'évolution temporelle complète des secteurs dans la comptabilisation des gaz à effet de serre, nous devons nous contenter des bilans annuels afin d'informer régulièrement le public sur la situation réelle : les ruminants sont un élément fondamental de nombreuses économies, et leur existence est neutre pour le climat tant que le nombre de têtes de bétail n'augmente pas. C'est le cas en Autriche.

Comment l'agriculture autrichienne peut-elle contribuer à la protection du climat ?

Bien qu'en Autriche, nous soyons désormais certains de ne pas faire partie du problème, nous souhaitons néanmoins contribuer autant que possible à la solution. C'est important car, hormis l'agriculture et la sylviculture, aucun autre secteur du pays ne peut absorber le surplus de carbone dans l'atmosphère. Concernant l'utilisation des combustibles fossiles, l'agriculture suivra la voie établie. Les émissions de gaz à effet de serre liées à la fertilisation peuvent être réduites grâce à une utilisation raisonnée des engrais. L'élimination totale des importations d'aliments pour animaux en provenance d'autres continents nous dégagera de toute responsabilité quant aux émissions résultant des changements d'affectation des terres. Les approches suivantes peuvent être envisagées pour traiter la question des_émissionsprovenant des ruminants :

• La taille du troupeau et son alimentation sont déterminées en fonction des ressources fourragères disponibles sur l'exploitation. Cette agriculture adaptée au terroir met l'accent sur l'importance et l'utilisation optimale des terres agricoles et limite le recours à l'intensification agricole fondée sur l'achat de céréales ou de cultures protéagineuses pour les ruminants. Cette approche peut être maintenue tant que la sécurité nationale d'approvisionnement en produits laitiers et en viande bovine est garantie.

• L’élevage d’animaux à longue durée de vie et à haut potentiel de rendement fourrager permet de réduire le besoin de renouvellement du cheptel et, par conséquent, la taille des troupeaux. Un élevage adapté à l’espèce favorise le bien-être animal et soutient ces objectifs.

• Utilisation de composés végétaux secondaires naturels susceptibles de réduire_{les émissions}, en tenant compte de la tolérance vétérinaire de leur application.

• Sélection de ruminants à faible potentiel d'émission.

Mise en œuvre de la stratégie de protection du climat

Pour la mise en œuvre intégrale de cette stratégie de protection du climat dans l'élevage de ruminants, il est indispensable d'appliquer à la fois la stratégie nationale relative aux protéines et un concept de marché associé. La première garantit un apport suffisant en protéines essentielles, notamment pour les porcs et les volailles, tandis que le second protège les éleveurs nationaux contre la concurrence déloyale d'importations alimentaires bon marché et néfastes pour le climat, conséquences directes de leurs efforts. Même si l'économie mondiale rechigne à l'admettre, de faibles normes de production entraînent inévitablement une surévaluation des prix internationaux. L'impact de toute taxe punitive doit être évalué de manière exhaustive au moyen d'une analyse du cycle de vie. Cette tâche cruciale représente le principal mandat confié à l'agriculture en matière de politique climatique en Autriche et en Europe.

¹ Institut de recherche sur l'élevage du HBLFA Raumberg-Gumpenstein, 8952 Irdning-Donnersbachtal

partenaire

Nous tenons à remercier Bilderfest GmbH, et plus particulièrement Rosmarie Bundz, pour la présentation détaillée et facilement compréhensible de ce sujet complexe !

 

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