Dans le cadre d'un projet de recherche de deux ans mené à l'Institut de biologie du HBLFA Raumberg-Gumpenstein, un système de pâturage à herbes courtes a été comparé à un système de pâturage intensif en enclos. Les performances individuelles des animaux et des parcelles, les variations de la composition végétale, ainsi que le comportement de couchage et de rumination des vaches ont été enregistrés de manière exhaustive.
Essai de deux ans
Au début de la saison de pâturage, 24 vaches laitières devant vêler en automne/hiver ont été réparties équitablement entre deux groupes expérimentaux en pâturage libre. L'essai s'est déroulé de mi-avril à fin août. Durant cette période, chaque vache a reçu, en plus du fourrage, 1 kg de concentré frais par jour (0,5 kg par repas), complété par des minéraux à l'étable. Aucune condition météorologique extrême n'a été observée ni durant l'essai ni durant la saison de pâturage ; les précipitations annuelles moyennes étaient légèrement inférieures à la moyenne des 30 dernières années, ce qui signifie qu'il n'y a pas eu de périodes de sécheresse prolongées.
différentes hauteurs de croissance
La prairie à herbe courte (KRW) a été pâturée à une hauteur d'herbe moyenne de 5,5 cm (mesurée à l'aide d'un pasturemètre). Les pâturages en parcelles exploitées intensivement (KOP) ont été divisés en parcelles de trois jours, au sein desquelles des parcelles journalières ont été créées et agrandies progressivement sur trois jours. Durant toute la période d'essai, une hauteur d'herbe initiale moyenne de 8,9 cm et une hauteur d'herbe moyenne après retournement de 5,8 cm ont été observées dans le groupe de pâturages en parcelles exploitées intensivement. Au cours de la période de pâturage, les périodes de repos moyennes entre deux rotations pour la première parcelle journalière étaient respectivement de 15 et 20 jours lors de la première et de la deuxième année de pâturage.
Résultats intéressants
Dans le système de pâturage, la proportion moyenne de graminées dans la végétation était environ 10 % supérieure à celle observée dans les pâturages à herbes courtes. Ces effets ont été observés aussi bien pour le ray-grass vivace que pour le pâturin du Kentucky. En revanche, les proportions d'herbes, d'agrostide stolonifère et d'espaces libres étaient significativement plus faibles dans le système de pâturage. Concernant la masse racinaire, une diminution a été observée dans les 5 premiers centimètres du sol pendant la saison de pâturage dans les pâturages à herbes courtes ; cet effet était moins marqué dans le groupe soumis au pâturage intensif. Des effets similaires du système de pâturage ont également été constatés dans l'horizon racinaire de 10 à 15 cm, où la masse racinaire était à nouveau plus faible dans les pâturages à herbes courtes que dans le système de pâturage pendant la saison de pâturage. Ces effets concordent avec les données de la littérature et les essais précédents menés sur le site. Outre l'ombrage du sol et le microclimat plus favorable près du sol, cela explique également la durée de survie légèrement supérieure et les rendements plus élevés des systèmes de pâturage lors des essais réalisés en période de sécheresse.
Aliments de haute qualité
Concernant la teneur en éléments nutritifs des échantillons de fourrage, aucune différence significative n'a été observée en moyenne entre les différents systèmes de pâturage. La teneur énergétique nette moyenne du fourrage était très élevée dans les deux systèmes, à 6,7 MJ NEL/kg MS. Ceci s'explique par le fait que les pâturages en enclos ont également été utilisés lorsque l'herbe était très jeune (8,9 cm de hauteur).
La production laitière n'a pas différé
Aucune différence significative n'a été observée entre les groupes concernant la production laitière individuelle moyenne (COP : 19,5 kg de lait corrigé en énergie ; COW : 20,8 kg ECM) ni la production laitière par hectare (COP : 59,1 kg ECM/ha et par jour ; COW : 59,8 kg ECM/ha et par jour), malgré une augmentation numérique dans le groupe en pâturage court. Les teneurs en protéines et en urée du lait, ainsi que le poids vif et la note d'état corporel, étaient inférieurs dans le groupe en pâturage par rapport au groupe en pâturage court. Aucun effet significatif du type de pâturage n'a été constaté sur la durée moyenne de couchage quotidienne des vaches, qui était de 8,8 heures. La durée quotidienne de rumination était de 7,8 heures dans le groupe en pâturage intensif et légèrement inférieure (7,5 heures), soit 4 % de moins.
En résumé , le système de pâturage a influencé la composition végétale et le développement racinaire. Cependant, ces effets n'ont pas eu d'incidence sur la teneur en nutriments des très jeunes pousses. Concernant la production laitière par animal et le rendement par hectare, aucun effet significatif du système de pâturage n'a été observé dans les conditions expérimentales (absence de période de tarissement, vaches en pâturage libre pendant la période de vêlage d'automne/hiver).
