Le pâturage a lieu soit le jour (entre les traites du matin et du soir), soit la nuit (entre les traites du soir et du matin). La production laitière, la composition du lait, la charge parasitaire et la consommation d'aliments pendant la période d'élevage sont analysées.
L'élevage de chèvres laitières au pâturage est souvent considéré comme problématique. Les chèvres réagissent très rapidement aux changements climatiques et à la disponibilité variable du fourrage, ce qui entraîne des fluctuations de leur consommation et, par conséquent, un impact direct sur la production laitière. Les parasites, généralement associés au pâturage, peuvent également poser problème.
Ce projet vise à étudier l'efficacité du système de pâturage sur herbe courte, qui donne d'excellents résultats en élevage bovin, au sein d'un troupeau de chèvres laitières. De plus, l'influence du pâturage diurne et nocturne sera examinée. Le pâturage diurne et nocturne pourrait engendrer des différences de consommation de fourrage et de charge parasitaire. Ce projet permettra de vérifier cette hypothèse et d'en évaluer l'impact sur la production laitière.
Le troupeau caprin existant du LFZ (Centre de recherche et de sciences agricoles) sera divisé en deux groupes de 14 chèvres maximum chacun (en fonction des naissances). La répartition se fera selon la production laitière et le poids corporel. Au début de la période de végétation (prévue mi-avril), les chèvres seront gardées alternativement de jour et de nuit sur une prairie rase. Chaque groupe pâturera 10 heures par jour. Les chèvres de chaque groupe expérimental pâtureront sur des parcelles distinctes présentant une végétation identique. La superficie de la prairie sera calculée pour garantir une hauteur d'herbe moyenne de 6 à 8 cm. La hauteur de l'herbe sera mesurée deux fois par semaine. Si elle dépasse cette hauteur, la superficie de la prairie sera réduite ; si elle est inférieure, elle sera augmentée.
Pendant la période de confinement, la consommation alimentaire individuelle précise de chaque chèvre sera enregistrée. Les chèvres recevront du foin rationné et des aliments concentrés. Ces derniers seront distribués en portions égales à la salle de traite lors de chaque traite. La production laitière individuelle sera mesurée à chaque traite. Des échantillons de lait sont prélevés deux fois par semaine et analysés afin de déterminer leur composition. Avant le début de la saison de pâturage, quatre semaines après son début et vers la fin de celle-ci, des échantillons de lait sont prélevés et le profil en acides gras est établi.
Avant le début du pâturage, toutes les chèvres sont vermifugées et l'efficacité du traitement est vérifiée par un examen coprologique. Pendant la saison de pâturage, des échantillons de fèces sont analysés une fois par mois afin de déterminer le nombre d'œufs par gramme de fèces. Les chèvres sont pesées une fois par semaine après les traites du matin et du soir. La
consommation d'aliments, les coûts d'alimentation et la production laitière, ainsi que la santé animale et les coûts associés, constituent les paramètres économiques les plus importants. L'impact économique du système de pâturage peut être évalué à partir des données recueillies et représente une part significative de l'évaluation.
Les connaissances acquises en matière de gestion des pâturages pour les chèvres laitières constituent un élément essentiel pour les éleveurs caprins souhaitant prendre des décisions éclairées. De plus, la compréhension de l'influence de l'alimentation et des pratiques d'élevage sur la qualité du lait est précieuse et peut s'avérer utile pour la commercialisation du lait de chèvre.
