Le changement climatique devrait notamment entraîner une hausse des températures de l'air pendant la saison de croissance et un allongement de cette dernière. Dans les régions fraîches et à fortes précipitations, cela se traduira par des modifications de la composition végétale. Le potentiel de rendement des prairies augmentera, ce qui conduira à une utilisation plus intensive des terres (fauches plus précoces et plus fréquentes). En zone montagneuse, les prairies sont souvent fauchées deux fois par an et pâturées à nouveau en automne. Le changement climatique rend très probable la mise en place d'une gestion en trois coupes.

L'objectif de ce projet de recherche était d'étudier les effets de l'intensification de l'utilisation des terres induite par le changement climatique sur le rendement, la qualité du fourrage et les flux d'eau, de carbone et d'azote, au moyen d'essais en plein champ en conditions réelles. Ce projet a été mené à bien dans le cadre du programme StartClim2000. L'intensification de l'utilisation des terres n'a pas eu d'impact négatif sur le bilan hydrique du sol. Le lessivage de l'azote par percolation est également resté globalement stable. Le rendement et la qualité du fourrage ont augmenté de manière significative. D'un point de vue agricole, la gestion de l'ensilage en trois coupes est recommandée pour les régions montagneuses.