Le transport de veaux à l'étranger et les importations de veau sont des sujets importants dans les débats agricoles, médiatiques et publics. Cet essai vise à explorer le potentiel de production d'un croisement de bovins de pâturage, issu d'une race laitière et d'une race à viande. Le projet contribue à : (1) réduire les exportations de veaux ; (2) engraisser des bovins issus de veaux élevés en pâturage avec une très faible utilisation d'aliments concentrés (alimentation sans aliments) et une excellente qualité de produit et de transformation ; et (3) produire de la viande bovine avec une très bonne efficacité d'utilisation des aliments et des terres, ainsi qu'un faible bilan carbone.
Actuellement, des efforts importants sont déployés en Autriche pour accroître les ventes intérieures de veaux laitiers et ainsi réduire leurs exportations. Comparés aux races Simmental et croisées Simmental, les veaux de races laitières ne sont que partiellement aptes à l'engraissement (taureaux, bœufs et génisses). L'engraissement des veaux est un moyen d'augmenter les ventes intérieures de veaux laitiers. Plusieurs organisations ont déjà lancé avec succès des initiatives visant à accroître la production nationale de veau.
Afin d'éviter la naissance de veaux mâles issus de races laitières, l'utilisation de semence sexée est recommandée dans les élevages laitiers pour les vaches dont les veaux sont destinés à la reproduction. Les autres vaches laitières sont ensuite inséminées avec des taureaux de race à viande. C'est l'objet du présent projet de recherche.
Expérimentation sur les croisements Holstein × Angus et Simmental :
Le projet de recherche de l’ HBLFA Raumberg-Gumpenstein (Institut de biologie et Institut de recherche sur l’élevage) étudie l’engraissement en pâturage de bovins croisés issus du croisement de vaches laitières Holstein-Frisonnes (HF) avec des taureaux de race Angus (AN), une race à viande à maturation précoce. L’Angus est considérée comme une race à viande à maturation précoce, de taille moyenne, robuste et fertile qui, même avec une alimentation extensive, présente une musculature suffisante, un bon engraissement et une excellente qualité de viande, malgré un poids final relativement faible.
Cette « race de pâturage » occupe une position intermédiaire entre les jeunes bovins issus de l’élevage allaitant et l’engraissement classique des bœufs et des génisses pour des poids finaux plus élevés. Des veaux sevrés issus du croisement HF×AN, ainsi que des veaux Fleckvieh (Simmental) servant de groupe témoin, sont engraissés à partir de l'âge de 3 mois, principalement avec une alimentation à base d'herbe (ration de foin et d'ensilage d'herbe ou pâturage d'herbe courte), jusqu'à un peu plus d'un an (poids final de 400 kg).
Les données relatives aux performances d'engraissement, à la qualité de la carcasse et de la viande, à l'efficacité, à la viabilité économique et à l'impact environnemental sont collectées et analysées.
