Conservación genética de especies y variedades de pastizales

En los últimos años, la gestión de nuestro paisaje cultural ha experimentado un rápido aumento. Esto también se aplica a la ganadería extensiva. La ganadería de montaña, orientada ecológicamente, respetuosa con el medio ambiente y fuertemente dependiente de subvenciones, contrasta marcadamente con la presión económica para la intensificación y optimización en las zonas de producción intensiva de pastizales. La tendencia constante hacia el aumento de la frecuencia de siega y la intensidad del pastoreo —el pastoreo de hierba corta ha llegado incluso a la región alpina— está llevando cada vez más a los pastizales permanentes de los Alpes al límite de su capacidad. El clima, la geología, la topografía y las prácticas de gestión tradicionales han dado lugar a una multitud de pastizales diversos y ricos en especies. Estos constituyen la base de la elevada biodiversidad de plantas y animales en la región alpina. Sin embargo, la proporción de pastizales extensivos con poblaciones naturales ha ido disminuyendo durante décadas.

En los mejores sitios, la gestión suele intensificarse, lo que conlleva un rápido declive de la biodiversidad. En los sitios menos fértiles, en cambio, el uso del suelo se abandona con frecuencia, ya que suele estar vinculado a la reforestación. Esto provoca un mayor declive de los pastizales extensivos. Por lo tanto, la protección, conservación y uso sostenible de estos recursos genéticos de los pastizales extensivos es una tarea crucial. Mantener la diversidad genética dentro de las especies es una contribución importante para preservar la biodiversidad de estas comunidades vegetales. Dada la diversidad de zonas climáticas de Austria y la variedad de factores de sitio y gestión, es esencial registrar, evaluar y salvaguardar la diversidad genética resultante. Sin embargo, este objetivo no puede lograrse únicamente mediante medidas de conservación in situ. Ahora existen maneras no solo de proteger estos valiosos hábitats, sino también de reintegrarlos a nuestro paisaje cultural.

Alternativas de producción de cultivos: cultivos agrícolas

Hasta el siglo pasado, la agricultura estaba muy extendida en las regiones alpinas interiores. Además de la patata, se cultivaban diversos cereales para la alimentación humana y animal. En los últimos años, el cultivo de estos productos ha experimentado un resurgimiento a pequeña escala, gracias a que algunas explotaciones se especializan en estos productos de nicho y los comercializan a través de canales de alta gama o estrategias de venta directa.

Alternativas para la producción de cultivos: cultivos especializados

En esta zona, nos centramos en el cultivo de frutales y vitivinícolas. Debido a las pendientes pronunciadas, a menudo orientadas al sur, una cobertura vegetal insuficiente puede provocar una erosión considerable. Los cultivos de cobertura permanentes adaptados al terreno mejoran la accesibilidad a los viñedos, la estructura del suelo y la actividad biológica, y constituyen, por supuesto, una importante medida de control de la erosión. La mezcla de semillas adecuada es crucial para garantizar, por ejemplo, que el cultivo de cobertura no se vuelva resbaladizo en condiciones de humedad en pendientes pronunciadas o que no compita por el agua y los nutrientes en terrenos secos. En la práctica, estos objetivos a menudo no se alcanzan. Determinar si el fracaso se debe a una aplicación inadecuada de la tecnología de cultivos de cobertura, a una mezcla de semillas inapropiada para la ubicación, el clima y las condiciones de manejo, o a errores en el mantenimiento del cultivo de cobertura no suele ser sencillo. Con equipos de resiembra desarrollados para el establecimiento y la resiembra de pastizales, los cultivos de cobertura permanentes también pueden establecerse en el cultivo de frutales utilizando tecnología de vanguardia. La resiembra regular de estas parcelas ayuda a cubrir los huecos, incluso con un uso intensivo, y a mantener una alta proporción de las especies y variedades deseadas en el cultivo de cobertura. Las mezclas modernas de cultivos de cobertura se componen principalmente de variedades de gramíneas. Estas son resistentes al estrés mecánico, se regeneran fácilmente, producen poca biomasa y compiten escasamente por el agua y los nutrientes. Si, además de las propiedades de manejo del cultivo de cobertura, se desea aumentar la biodiversidad, se pueden establecer diversas hierbas. Sin embargo, se recomienda sembrarlas con una sembradora dividida entre las huellas de las ruedas para evitar dañarlas durante el paso de los vehículos.

Mejora genética y producción de semillas

En las regiones de Austria, caracterizadas por la desventaja climática en la producción de pastizales, la disponibilidad de variedades adecuadas es limitada, ya que los obtentores internacionales no ofrecen programas de mejoramiento genético específicos para la región alpina, al considerarla un mercado demasiado pequeño. Debido a la falta de programas comerciales de mejoramiento genético de plantas forrajeras, el HBLFA Raumberg-Gumpenstein (Instituto Federal Superior de Investigación y Ensayo Agrícola) puso en marcha a finales de la década de 1980 un programa integral de mejoramiento genético de gramíneas y leguminosas, específicamente adaptado a las necesidades de la ganadería de pastizales austriaca. Durante los últimos 25 años, el HBLFA Raumberg-Gumpenstein ha recolectado y observado material de una amplia variedad de pastizales nacionales y lo ha perfeccionado mediante selección genética para lograr las características deseadas. Las variedades Gumpenstein se propagan a nivel nacional y constituyen la base de numerosas mezclas de semillas de alta calidad, lo que garantiza a los productores de semillas precios de mercado competitivos en comparación con otros países europeos. Si bien la producción nacional de semillas de cultivos forrajeros a finales de la década de 1990 rondaba las 165 toneladas, distribuidas en 410 hectáreas, la producción actual ha alcanzado la respetable cifra de 700 toneladas, distribuidas en 1250 hectáreas. Esto significa que Austria puede considerarse autosuficiente en cultivos forrajeros en más del 30 %. Dado que el programa de mejora genética de cultivos forrajeros de la HBLFA Raumberg-Gumpenstein es una actividad sin ánimo de lucro y su principal objetivo es complementar la gama existente de variedades de gramíneas y leguminosas disponibles en Austria para la ganadería extensiva, las actividades futuras se mantendrán dentro de este marco.

Mezclas de calidad para pastizales

El activo más importante para un agricultor de pastizales y ganadero son sus prados, pastos y cultivos forrajeros. La vegetación de estos cultivos debe ser predominantemente gramíneas, tener una cubierta vegetal estable y estar compuesta armoniosamente por leguminosas y hierbas compatibles. La productividad y la resistencia dependen significativamente de las características de las variedades introducidas mediante la resiembra, la siembra de rebrotes o el establecimiento de nuevos pastizales. Solo quienes utilicen mezclas de semillas óptimamente adaptadas a las características específicas del clima y la ubicación, así como al uso previsto, lograrán el éxito. La composición de las mezclas de semillas para la producción de forraje y para la resiembra, la siembra de rebrotes o el establecimiento de nuevos pastizales permanentes también ha evolucionado y, en algunos casos, ha cambiado considerablemente a lo largo de los años, siguiendo las recomendaciones actualizadas para el manejo adecuado de estas áreas. El arte de componer mezclas para pastizales reside esencialmente en seleccionar las especies más adecuadas y combinarlas en proporciones apropiadas.